Med to sejre ud af to mulige er både Bakken Bears og aftenens modstander fra Kosovo, Sigal Prishtina, kommet upåklageligt fra start i dette års FIBA Europe Cup. Begge hold er samtidig også ubesejret i deres hjemlige ligaer, hvor Sigal Prishtina har vundet seks ud af seks mulige. Den eneste kamp de har tabt i denne sæson, var da de glippede kvalifikationen til Champions League, med et udebanenederlag til hollandske Groningen på 80-55. En statistik der minder meget om hjemmeholdets, som har vundet deres fem ligakampe, imens de også tabte deres kvalifikationsopgør til Spirou Charleroi.
De forsvarende nationale mestre fra Kosovo er uden tvivl gruppens sværeste modstander, og vinderen af aftenens kamp kan meget vel gå hen blive gruppevinder i sidste ende.
Stærke gæster i bjørnehulen
På trods af tre brændte skud til at starte kampen, lykkedes det alligevel hjemmeholdet at bringe sig foran med 11-5 efter fire minutter. Tobin Carberry var i hopla. Han bidrog både med aggressive drives til kurven og med skud ude fra trepointsland. Imens Carberry var en stor trussel fik gengangerne fra sidste år, Darko Jukic og Michel Diouf gang også sat bolde i kurven.
I modsætning til de mange strenge Bakken Bears har at spille på, var det tydeligt at Prishtina helst ville have deres angreb til at løbe igennem den store center, Khalid Boukichou. Hvis ikke han fik den under kurven og kunne poste up, så var han ude og sætte en screen, for efterfølgende at modtage bolden på ny. Michel Diouf og Ryan Evans skiftedes til at holde styr på den 208 centimeter høje belgier, med blandet succes.
Ved stillingen 14-7 kom kampens højdepunkt da Ryan Evans sender en bold afsted mod kurven som Tobin Carberry kommer højest til. En konstellation man ville forvente omvendt, men der hang han. Guarden, på omkring 190 centimeter, kom flyvende ind og dunkede bolden i nettet, og det fik hele Vejlby-Risskov Hallen op at stå med et kæmpe jubelbrøl til følge.
Med små 30 sekunder tilbage af første periode kom udeholdets cheftræner, Damir Mulaomerovic, op i det røde felt. Demario Mayfield blev hårdt behandlet i skudøjeblikket og sendt ud af kurs, men kontakten var ikke stor nok for til at dagens dommere takserede det til en fejl. Det var Mulaomerovic mildest talt utilfreds med og han skældte højlydt ud på alt og alle i nærheden af ham. Det resulterede i en teknisk fejl, og efter et par beroligende ord fra hans spillere, faldt langsomt ned igen.
Bakken Bears første kampen med 28-21 efter første periode, men viste ikke samme dominerende takter, som tilfældet har været i de to første gruppespilskampe. Dagens modstander levede op til deres status som ubesejrede og pressede Bakken helt ud ad bjørneskindet.
Anden periode var ti minutter med et hav af op- og nedture for det aarhusianske mandskab. De kunne gå til halvleg foran med cifrene 56-46, men spillet var præget af fejlkommunikation og dumme turnovers. Flere gange hoppede to spillere op efter den samme rebound som endte i en Prishtina-bold, og flere gange lå afleveringerne ganske enkelt ikke præcist nok.
Første halvlegs store højdepunkt, Tobin Carberry, virkede også til i givne situationer at miste koncentrationen ved den afgørende pasning. Men pasningerne er en ting, hans skud var noget andet. Amerikaneren der kom til klubben i år, ramte alle sine skud på nær et lay-up til at slutte halvlegen af med. Han gik til pause med 17 point på 85 procent fra gulvet.
Alene på førstepladsen
Selvom der stadig var knas i motoren hos Bakken Bears, var det ikke nok til at gøre op for de graverende fejl udeholdet fra Kosovo begik. Et misset frit lay-up af Demario Mayfield, og Khalid Boukichou der eksploderede mod kurven for at dunke, men glemte bolden i luften, der ligeså stille svævede op over skuduret, var de hovedrystende, uprovokerede lavpunkter i en kamp, hvor Bakken viste sig som en for stor mundfuld.
Efter at have haft en 20-pointsføring i lange periode af kampen, begyndte Bakken Bears ligeså stille at lukke gæsterne ind i opgøret i løbet af fjerde periode, hvor føringen snævrede ind til 84-71. Men netop som Bjørnene manglede det mest, begyndte publikum at synge. Det skabte en stemning, der vakte minder tilbage til sidste sæsons overraskende run i turneringen, hvor hver en tilskuer skabte stemning på lægterne.
Let’s Go Bakken, Let’s Go – blev skrålet for fulde gardiner, og pludselig ville skuddene ned i nettet igen.
Bakken Bears holdt føringen helt til slut og vandt med cifrene 108-84. Kampens topscorer blev Tobin Carberry med 26 point.
Næste opgør i turneringen for de forsvarende danske mestre er på udebane mod Steaua Bucuresti på næste onsdag. Første opgør mellem de to vandt Bakken Bears med 100-66.
Kasper er tidligere redaktør for NBA på Fullcourt.dk - Han dækker desuden også Bakkens kampe og har en forkærlighed for Chicago Bulls.
