Top 16 begynder i aften:
I aften kl. 18:00 er der lokalbrag mellem de to Moskva-klubber, Khimki og CSKA, på førstnævntes hjemmebane. Det bliver samtidig startskuddet til en spændende top 16 fase i årets Euroleague, hvor der spilles tre kampe i aften og de resterende fem i morgen aften.
De fire oprindelige grupper på seks, er slået sammen til to store grupper på otte, hvorfra de øverste fire i hver gruppe kvalificerer sig til kvartfinaleserien. De otte hold møder hver hinanden to gange (ude og hjemme) og skal altså dermed hver spille i alt 14 opgør i top 16 fasen.
Hvem er med?
Otte nationer er repræsenteret i årets top 16, hvoraf Kroatiens Cedevita og Tyrkiets Darussafaka er med så langt i turneringen for første gang. I øvrigt er Tyrkiet repræsenteret ved Fenerbahce og Anadolu Efes. Lituaen (Zaligiris), Serbien (Røde Stjerne) og Tyskland (Brose) har ét hold med, Grækenland (Panathinaikos og Olympiacos) to, Rusland (Khimki, CSKA og Kuban) tre og Spanien (Barcelona, Real Madrid, Malaga og Laboral Kutxa) hele fire.
Hvem går videre?
Nu er det jo heldigvis ikke til at vide på forhånd hvem der avancerer, men vi kan da tage et kig på favoritterne.
I gruppe E er det nærliggende, at pege på Lokomotiv Kuban og Fenerbahce – to hold med gode trupper, og da de vandt deres respektive grupper i første gruppespil (begge med otte sejre og to nederlag, hvilket var det næstbedste i turneringen), er det ikke overraskende at have disse hold som favoritter til avancement.
De to kunne meget vel få følgeskab af Unicaja Malaga, der blev to’er i deres gruppe, og som var et af de hold der gik længst ubesejret i turneringen. I sidste halvdel af første gruppespil gik de dog lidt ned i kadence, og endte på syv sejre og tre nederlag.
Den sidste plads kan Anadolu Efes Istanbul og Panathinaikos med stor sandsynlighed komme til at kæmpe om. Anadolu Efes blev to’er i sin gruppe med seks sejre og fire nederlag, mens traditionsholdet Panathinaikos måtte nøjes med tredjepladsen i sin gruppe, med en identisk record. Umiddelbart ser grækerne måske ud til at have det stærkeste hold, men de har ikke helt levet op til det niveau, man kunne have forventet af dem – måske ændrer det sig nu, hvor turneringen går ind i sin næste fase?
De sidste hold i gruppen er Røde Stjerne, Darussafaka og Cedevita.
I gruppe F må man igen pege på de to gruppevindere fra første runde som klare favoritter. Olympiacos (8-2) og i særdeleshed CSKA (9-1(!)) bør gå videre uden problemer.
De kan få følgeskab af et let svingende, men generelt ok spillende Barcelona-hold (6-4), der blev to’er i sin gruppe, og mon så ikke også, at Real Madrid vågner op til dåd, efter en ellers langt fra prangende turnering. De blev kun nummer fire i gruppen efter en 5-5 record, men bør alligevel kunne slutte højere end ihvert fald landsmændene Laboral Kutxa og de tyske mestre Brose. Zalgiris skal man aldrig undervurdere, men heller ikke de har spillet en god turnering. Slutteligt er der russiske Khimki Moscow Region, som godt kan true de forsvarende mestre, hvis ikke spillet bliver markant bedre her til top 16. Khimki var i gruppe med Real i første gruppespil, og her vandt de begge kampe, så der er altså lagt op til nogle spændende opgør i gruppe F, hvor intet synes givet på forhånd.
Hvem skal vi holde øje med?
Det korte svar er Nando de Colo (CSKA) og Ioannis Bourousis (Laboral Kutxa). Førstnævnte har været meget omtalt i løbet af turneringens første runde, og det med rette. Han har sammen med guard-kollegaen Milos Teodosic domineret turneringen, for turneringens indtil videre bedste hold, og pt. er han den næstmest effektive spiller (+23,60 i effektivitet i snit pr. kamp) og mest scorende (18,10 point pr. kamp) – det skal blive spændende at se, om den franske guard og tidligere NBA-spiller kan holde niveau.
Den 215 cm. høje græske center Bourousis, har som den eneste en højere effektivitet end de Colo (23,60), og da han samtidig er turneringens mest reboundende spiller (9,60 pr. kamp), har han utvivlsomt været en af turneringens største profiler.
Udover de to, må også den 217 cm. høje kroatiske kæmpe, Ante Tomic fra Barcelona (billedet) fremhæves. Han har den tredjehøjeste effektivitetskvotient i Euroleague indtil nu, med 19,90, og har man ikke set Barcelona spille, skal man gøre sig selv den tjeneste, da Ante Tomic er en særdeles dygtig spiller.
Slutteligt må de tre mest assisterende spillere i turneringen nævnes. Franske Thomas Heurtel fra Anadolu Efes (7,70 assists pr. kamp), serbiske Stefan Jovic fra Røde Stjerne (7,40 i snit – bl.a. på baggrund af den Euroleague-rekord han satte på hele 19 tilbage i november!) og den tidligere NBA-spiller, græske Nick Calathes fra Panathinaikos, har alle bidraget væsentligt til deres holds succes, med køligt overblik fra point guard-pladsen.
Tre kampe i aften:
Top 16 starter som nævnt i aften kl. 18:00 med lokalbraget Khimki Moscow Region mod CSKA Moskva. De efterfølges kl. 20:00 af braget mellem Olympiacos og Barcelona, inden aftenens sidste kamp starter kl. 20:45, hvor Unicaja Malaga tager imod Darussafaka.
Foto: Flickr – Juan Pelegrín
