Fenerbahce store favoritter til endnu en plads i finalen i Euroleague

Fenerbahce har ikke foretaget de store ændringer i truppen denne sommer, og det gør dem til en af de helt store favoritter til at komme i Final Four, og ikke mindst i finalen, for andet år i træk i Euroleague.

Sidste år var en af de store af slagsen for den tyrkiske storklub. Fenerbahce nåede nemlig finalen for første gang nogensinde i klubbens historie, og blev samtidigt den første tyrkiske klub til at komme så langt i Euroleague.

Historien kunne have været endnu smukkere og eventyrlig, da Fenerbahce var blot 1.9 sekunder fra en historisk sejr i finalen. Noget som de meget vel kunne revanchere i den nye sæson.

I en serie af 16 artikler lægger vi fokus på samtlige hold i Euroleague i den kommende sæson, der bliver historisk af flere karakter. Første klub i spotlyset er Fenerbahce Istanbul, der højest sandsynligt får endnu en fantastisk sæson i Euroleague.

Du kan også læse meget mere om den nye struktur, der gør sæsonen historisk i Europas bedste klubturnering ved at klikke her.

Historisk sæson for Fenerbahce

I sæsonerne 1999/00 og 2000/01, var Anadolu Efes den første tyrkiske klub ved Final Four i Euroleague, men siden da, har mange ting ændret sig. Fenerbahce begyndte at lægge masser af kræfter og økonomi i at opbygge et nyt europæisk storhold, og den dominernede essens begyndte for alvor at komme til udtryk for to sæsoner siden.

I 2014/15 spillede tyrkerne nemlig en fantastisk turnering, og kom til Final Four, hvor de dog røg ud i semifinalen, og måtte nøjes med at kæmpe om trejdepladsen mod russiske CSKA Moscow. Her tabte de også med 80-86.

I sidste sæson kom kulminationen dog endelig efter mange års investeringer, og efter endnu en forrygende sæson.

I den regulære sæson (red. gruppespillet) i Euroleague vandt de 8 kampe ud af 10 mulige, efter et run på 7 sejre i træk. Jan Vesely, Luigi Datome og Bogdan Bogdanovic var tre af de vigtigste profiler der bar holdet hele veje til Top 16 runden, hvor de her var endnu mere overbevisende, og vandt 11 kampe ud af 14 mulige.

Dermed var pladsen i playoffs sikret samt hjemmebanefordel mod et tamt Real Madrid mandskab, der slet ikke viste positive takter, som et forsvarende Euroleague-mestre burde have gjort i playoffs. Fenerbahce udspillede nemlig spanierne med 3-0, og var dermed klar til Final Four for andet år i træk.

Læs også: CSKA vinder Euroleague finalen på trods af vanvittig comeback af Fenerbahce

Ved Final Four i Berlin stod tyrkerne overfor spanierne Laboral Kutxa (red. nu Baskonia). En kamp hvor tyrkerne viste masser af svaghedstegn. Baskonia var nemlig her der og alle vegne, men alligevel formåede tyrkerne at masse sig videre til finalen efter en overtidssejr på 88-77.

Dermed var en historisk finale sikret, og her skulle Fenerbahce endnu engang stå overfor russiske CSKA akkurat som året før. Men igen måtte de forlade banen med et nederlag i en kamp, der næppe vil blive glemt foreløbigt. En kamp hvor CSKA dominerede på alle aspekter i de første to perioder, før tyrkerne skruede bissen på i anden halvleg, og leverer et 20-pointscomeback.

Fenerbahce havde alle chancer for at lukke kampen i den ordinære spilletid, men CSKA sender først opgøret i overtid, og vinder efterfølgende med 96-101.

Tyrkerne tabte ikke opgøret på kvalitet, tværtimod var det den manglende erfaring med store kampe, og store finaler, der manglede på repertoiret hos mange af spillerne fra Fenerbahce. Men nederlaget i finalen har nu sat sig i blodet og huden, og det er noget som de kan bruge i den kommende sæson.

Ingen store ændringer hos Fenerbahce Istanbul forud for den kommende sæson – Foto: fenerbahce.org

Nærmest ingen ændringer i rosteren

Til den kommende sæson kommer der ikke de store ændringer på banen hos det tyrkiske mandskab. Den store kerne er beholdt til stor glæde for både træner Zeljko Obradovic, og ikke mindst klubben, der ønsker et Euroleague-trofæ mere end noget andet.

Flere spillere kunne have forladt klubben denne sommer, på grund af NBA-options og ikke mindst kontraktudløb, men alle valgte altså at blive. Ja alle undtagen Ricky Hickman, der valgte at fortsætte karrieren i det nye prestigeprojekt i Europa hos EA7 Emporio Armani Milano, men mere om det senere i artikelserien om Euroleague.

Jan Vesely’s kontrakt sluttede desuden denne sommer, men tjekken valgte at forhandle nye tre år med Fenerbahce efter at have fundet sig selv igen i Europa, efter fire knap så gode sæsoner i NBA for Washington Wizards og Denver Nuggets. Bogdan Bogdanovic, der ifølge flere medier var på vej til USA, valgte også at blive endnu en sæson hos Fenerbahce, og rykker dermed sin debut i NBA og for Sacramento Kings.

Gigi Datome og Pero Antic der ligesom Vesely kæmpede for deres minutter og tal i NBA for hhv. Detroit Pistons/Boston Celtics (Luigi Datome) og Atlanta Hawks (Pero Antic), havde begge tilbud fra flere europæiske- og ikke mindst NBA-klubber. Begge spillere var dog stadig på kontrakt med tyrkerne, og Pero Antic der ved Final Four gav til udtryk overfor Fullcourt, at han også ville blive i Istanbul til næste sæson, holdte altså sit løfte, sammen med den italienske landsholdsspiller. Se vores interview med Antic ved at klikke her.

Læs også: Pero Antic: Der er mere pres i Europa end i NBA

Den rutierende græker Kostas Sloukas, der var en at de største årsager til Fenerbahce’s sublime præstationer i playoffs, og store comeback i finalen mod CSKA, har også valgt at blive sammen med sidste års absolut mest dominerende forsvarskræfter i Europa Ekpe Udoh, der har skrevet under på en 1+1 år kontrakt med tyrkerne.

Den serbiske landsholdspiller Nikola Kalinic, der var med til at vinde OL-sølv med Serbien denne sommer er også med, sammen med den naturaliserede tyske landsholdspiller, og amerikaner, Bobby Dixon.

Den eneste nye i truppen bliver rent faktisk den 26-årige amerikanske forward, James Nunnally, der sidste år spillede for Sidings Avelino i den bedste italienske række.

Her ledte han sin klub frem til en tredjeplads på tabellen med 20 sejre og 10 nederlag, og senere end plads i semifinalen, hvor holdet dog tabte til Grissin Bon Reggio Emilia. Nunnally blev kåret til ligaens MVP, og snittede 18.4 point, 4.3 point, og 2.1 assists i den regulære del af sæsonen.

Udover spillertruppen, så er træneren heller ikke udskiftet. Men hvorfor også udskifte den bedste træner Europa nogensinde har set?

Zeljko Obradovic har stået ved Final Four hele 16 gange, og har vanvittige 8 Euroleague titler med fire forskellige hold (Partizan 1992, Joventut 1994, Real Madrid 1995, Panathinaikos 2000, 2002, 2007, 2009, 2011).

Den serbiske træner har vundet mere end nogen anden spiller, og/eller træner, siden turneringen først så dagens lys i 1958 og i år, vil han endnu engang indlede jagten på sit 9. trofæ, for yderligere at understrege hans genialitet som basketball træner.

Samme gameplan, samme spillestil

Med brikkerne på plads, og de minimale ændringer har Fenerbahce også sat en tyk fed streg på hvad vi kan forvente af tyrkerne i den kommende sæson. Det bliver et hold, der med deres erfaringer fra sidste år, kan gå ud og spille mere dominerende end nogensinde.

Akkurat som i sidste sæson, kommer vi til at se et Fenerbahce hold, der sidder kompakt og utroligt godt i forsvaret, og kommer til at dominere reboundsspillet i begge ender af banen. De bliver et ubehageligt hold at møde med Ekpe Udoh, Pero Antic, Gigi Datome, Nunnally og Vesely under kurven. Spillere med stor fysik, men med utrolig lette ben, der kan bevæge sig hurtigt på hele banen. Netop det kommer til at betyde masser af fastbreaks, som vil straffe modstanderne.

I angrebet har holdet flere strenge at spille på end Zeljko Obradovic kan drømme om. Får tyrkerne problemer med at drive bolden til kurven, er der et hav af skytter i bla. Bogdanovic, Dixon og Sloukas, der bare venter på at få bolden, og sende skudet afsted. Men også de store fyre bla. Datome, Antic og Vesely kan altså ramme fra distancen, hvilket giver dem masser af muligheder.

Læs også: En ny sæson og et nyt Euroleague

Bogdanovic ligner desuden en spiller, der efter fantastisk sidste sæson, samt sine store præstationer ved OL med det serbiske landshold, får en større lederrolle på holdet i den kommende sæson. En spiller, som ønsker at slutte af med et brag i Europa, før han endeligt tager afsted til NBA og Sacramento Kings til om et år.

Men skulle der blive problemer med den serbiske guard, så er Kostas Sloukas klar til at overtage roret, akkurat som han gjorde i finalen mod CSKA. En rutineret ræv, der ved hvad der kræves for at motivere holdet og vende en kamp.

Vi kan derfor ikke forvente andet en masser af tyrkisk dominans i den kommende sæson, og en sæson hvor Fenerbahce endnu engang er at finde blandt de fire bedste hold i turneringen.

I turnerings første kamp møder Fenerbahce sidste års store overraskelse, tyske Brose Bamberg på hjemmebane i Istanbul den 14. oktober.

Fenerbahce’s spillertrup for sæsonen 2016/17

Fenerbahce’s tidligere sæsoner i Euroleague

Foto: Fenerbahce.org