En ny æra og begyndelse for Panathinaikos i Euroleague

Den kommende sæson bliver en ny begyndelse for den græske hovedstadsklub Panathinaikos. Dels fordi sidste år var knap så succesfuld, og dels fordi legendariske Dimitris Diamantidis, har valgt at stoppe karrieren.

Klubben skal dermed ud og stå på egne ben på ny tør man sige og indlede en ny begyndelse, hvor en ny leder skal findes, og hvor holdet skal finde en ny identitet.

Tiden er kommet til at rette fokus mod Panathinaikos, i vores serie om klubberne i Euroleague i den kommende sæson. Læs også vores store optakter til de øvrige Euroleague hold ved at klikke her.

Du kan også læse meget mere om den nye struktur i Euroleague, der gør sæsonen historisk, ved at klikke her.

En god men mærkelig sæson for Panathinaikos

Sidste år var en mærkelig sæson for Panathinaikos. For selvom holdet nåede Playoffs i Euroleague, så var der ikke rigtigt på noget tidspunkt man tænkte wow. Grækerne manglede bare et eller andet. For spillet på banen var svingende på trods af de mange sejre. Men mest af alt vil sæsonen blive husket for at være den sidste for Dimitris Diamantidis.

Det var et nyt hold, med nye spillere, samt en ny cheftræner sidste sæson. Sasa Djordjevic, der også er landstræner for det serbiske landshold skulle forsøge at rette op på tingene i det græske, men der gik ikke lang tid før han fik fyrsedlen.

Panathinaikos startede sæsonen skidt med 2 nederlag og 4 sejre sidste år, men kom stærkt tilbage ved at vinde de sidste fire kampe i træk.

Læs også: En legende takker af, farvel til Dimitris Diamantidis

I Top 16 runden startede det også skidt for grækerne der blot vandt én ud af de første 4 kampe, men formåede alligevel at slutte af med 9 sejre og 5 nederlag, hvilket var nok til at gå videre. I Playoffs (kvartfinalen), mødte de dog et stærkt spillende Laboral Kutxa (red. Baskonia), der sweepede grækerne med 3-0 i serien. Lige efter blev Djordjevic desuden fyret, og Argiris Pedoulakis overtog trænerrollen.

Med fyrringen af Sasa Djordjevic var der desuden også en række spillere der røg ud af truppen. På samme tid med træneren blev også Sasa Pavlovic og Ognjen Kuzmic fyret, imens Miroslav Raduljica ikke fik forlænget sin kontrakt med grækerne. Træner Argiris Pedoulakis, der overtog fra Djordjevic har desuden fået lov til at fortsætte med at lede holdet i den kommende sæson, på trods af at Panathinaikos tabte til Olympiacos i den græske finale.

Svært at leve op til fortiden

Svært er det at leve op til fortiden i den græske storklub, der de sidste mange år har været en af de mest dominerende klubber i Europa.

De sidste 16 år har Panathinaikos nemlig været Euroleague mestre fem gange, hvilket gør dem til et af de mest dominerende klubber i nyere tid i turneringen. Men siden den legendariske træner Zeljko Obradovic, forlod klubben i 2012 har grækerne ikke været ved en eneste Final Four i Euroleague.

Zeljko Obradovic og Dimitris Itoudis der i dag er trænere for henholdsvis Fenerbahce Istanbul og CSKA Moscow, var det træner-makkerpar, der i årene mellem 1999-2012 gjorde Panathinaikos til et af de mest frygtede hold i Europa. Et er verdens måske bedste trænerpar, der vandt 11 græske mesterskaber (9 i træk), samt 5 Euroleague titler. Men siden deres afsked, har intet været det samme i Athen.

Panathinaikos er dog ikke kommet helt nede i det sorte hul, for klubben er stadigvæk en magtfaktor i Europa, og har de seneste fire sæsoner været i Playoffs (red. kvartfinalen) alle fire gange. Klubben mangler dog bare det ekstra krydder, der kan sende dem hele vejen til Final Four. I år har de ihvertfald gjort deres, for at dette skal lykkedes

For klubben har ageret på den bedst mulige måde denne sommer. For istedet for at sørge over Dimitris Diamantidis afsked, har Panathinaikos gået ud og forstærket sig på bedst mulig vis på samtlige positioner, efter samtidigt at have øget budgettet væsentligt siden forrige sæson.

Erfarne spillere er kommet til, der ved hvad der skal til for at vinde, samt en række talenter der giver truppen masser af dybde. Ikke nok med det kan flere af spillerne betegnes som veteraner, og spillere der giver flexible lineups, samt en dybde i rosteren der giver masser af muligheder.

Den græske legende Dimitris Diamantidis i den grønne trøje valgte denne sommer at stoppe karrieren – Foto: V. Stolis -paobc.gr

Ny sæson, nye tider, og en ny æra i Athen

Talemåden lyder ”Diamands last forever”, men desværre er Diamantidis bygget af kød og blod. Dog faldt talentet og niveauet aldrig bemærkelsesværdigt hos grækeren, der sagtens kunne have taget en sæson eller to endnu. En spiller der i årene mellem 2004-2012 dannede et af de bedste makkerpar mellem træner og spiller med Zeljko Obradovic, og en forståelse der er så unik, at det er svært at beskrive.

Diamantidis sagde dog denne sommer stop efter 12 år i den græske hovedstad, og efter en 17 år lang karriere. Men nu er det tid til at finde hans efterfølger i kluben. Læs mere om den legendariske græker ved at klikke her.

Med hans afsked skal Panathinaikos nu til og igang med at finde efterfølgeren og en ny leder. De skal dog ikke lede længe. For Nick Calathes har i mange år bevist at han har hvad der skal til for at lede et hold, og har samtidig erfaring med at vinde både Euroleague og Eurocuppen. Han er ganske vidst ikke på samme niveau som Diamantidis, men stadivæk noget af det bedste som græsk basket har at tilbyde.

Som backup får han den 26-årige Mike James ved sin side, der havde en fin sæson hos Baskonia sidste år, hvor han nåede Final Four. De helt unge Lefteris Bochoridis og Michalis Lountzis giver samtidig Panathinaikos dybde på guardpladsen, og ikke mindst et håb for fremtiden.

Til at supplere de ovenstående har PAO den nytilkomende rene skytte KC. Rivers, og de erfarne Nikos Pappas, og James Feldeine, der også kan drible bolden hvis det er det der er brug fra dem.

Under kurven har Panathinaikos hentet to rutinerede spillere, der begge havde stor succes sidste sæson. Startende center bliver højest sandsynligt den 32-årige Ioannis Bouroursis, der sidste år fandt sin spilleglæde frem, og spillede sin bedste sæson i karrieren for Laboral Kutxa (Baskonia) hvem han nåede Final Four med.

I sine 29 kampe i Euroleague snittede Bourousis 14.5 point, 8.7 rebounds og 2.2 assists. Han var meget tæt på at snuppe ligaens MVP titel, men fik den istedet i den bedste spanske række. Læs mere om hans sæson ved at klikke her.

Ind er også kommet Chris Singleton, der ligeledes oplevede at spille ved Final Four sidste sæson med Lokomotiv Kuban, før han tog turen til Kina, hvor han nåede at blive kåret til Finals MVP, og vinde ligaen.

Den startende forward position tilhører stadig amerikaneren James Gist, der indleder sin femte sæson for den græske hovedstadsklub. Derfor må den nytilkomne Demetris Nichols, der kommer til Athen med en finale og et Euroleague-trofæ sammen med CSKA Moscow sidste sæson nøjes med backup rollen sammen med den aldrende Antonis Fotsis, som på trods af sine 35 år, stadig beviser at han godt kan følge med på den store scene.

Første udfordring for grækerne bliver en mildere en af slagsen når de på hjemmebane tager imod litauerne fra Zalgiris Kaunas fredag den 14. oktober.

Allerede i anden runde bliver det dog noget sværere, når de grønne skal en tur til Rusland, og besøge de regerende mestre fra CSKA Moscow.

Panathinaikos spillertrup for sæsonen 2016/17

Panathinaikos tidligere sæsoner i Euroleague

Alle optakter fra Euroleague

Læs også: Fenerbahce store favoritter til endnu en plads i finalen i Euroleague

Læs også: UNICS, en løve i Eurocuppen men stadig en killing i Euroleague

Læs også: Darussafaka kan blive årets overraskelse i Euroleague

Læs også: EA7 Emporio Armani Milano med på moden igen i Euroleague

Læs også: CSKA er sultne efter mere succes i Euroleague

Læs også: Galatasaray tilbage hos de store drenge i Euroleague efter mindeværdig sæson

Foto: darussafakadogusbasketbol.com