Fredag aften stod Svendborg Rabbits og Team Fog Næstved sammen i Kaninhulen i en kamp, der skulle afgøre, hvem der kunne kalde sig Basketligaens nye tophold. Inden opgøret delte de to hold førstepladsen i ligaen med blot ét nederlag hver i hele sæsonen, hvilket automatisk skruede forventningerne i vejret til kampen.
Topopgøret havde også tiltrukket stor opmærksomhed fra tilskuerne, og et fyldt Kaninhulen var mødt op for at støtte hjemmeholdet i kampen om førstepladsen. Det er en af de sidste kampe, Svendborg Rabbits spiller i deres gamle arena, Svendborg Idrætshal, da deres nye hjemmebane, Arena Svendborg, forventes at stå klar i slutningen af februar.
Lige kamp fra første fløjt
Begge mandskaber kom flyvende ud til opgøret med masser af fart i spillet, høj intensitet og flere spektakulære highlights, der flere gange fik publikum til at rejse sig fra deres pladser i begejstring.
Svendborg Rabbits fik dog den bedste start på opgøret og afsluttede første periode med en føring på 28-21. Den amerikanske forward Isiah Small gik forrest for kaninerne med imponerende 11 point alene i første periode, hvilket gav hjemmeholdet momentum.
I anden periode viste Team Fog Næstved, hvorfor de også er et af ligaens tophold. Gæsterne fandt rytmen og kæmpede sig tilbage i opgøret, hvilket reducerede hjemmeholdets føring til 50-46 ved pausen. Her var det især den tidligere Svendborg Rabbits spiller Greg Elliot samt David Jean-Baptiste der fik Team fog Næstved tilbage i opgøret.
Uheldigvis blev Svendborg Rabbits topscorer i sæsonen, Isiah Small, skadet i slutningen af anden periode. Den 26-årige amerikaner, der har haft en fremragende sæson, vendte ikke tilbage til kampen. Isiah Small nåede kun at spille 11 minutter, men præsterede alligevel 11 point, inden han måtte forlade banen. Hans fravær så ud til at være et stort tab for hjemmeholdet, der måtte kæmpe videre uden deres stjernespiller.
Jemarl Baker Jr afgjorde kampen for hjemmeholdet
Selvom Svendborg Rabbits måtte undvære deres topscorer for sæsonen, Isiah Small, resten af kampen, var det derfor nødvendigt, at andre trådte op og tog ansvar – og det var der især én spiller der gjorde.
Svendborg Rabbits kom flyvende ud til 3. periode og skabte hurtigt et stort hul ned til gæsterne. Her var det især den brandvarme amerikanske guard, Jemarl Baker Jr., der var umulig for Næstved-forsvaret at stoppe. Jemarl Baker Jr. scorede hele 43 point i kampen, hvoraf 15 af dem faldt i 3. periode.
Derudover ramte hjemmeholdet imponerende 8 ud af 11 skud bag 3-pointslinjen og scorede hele 39 point i perioden, hvilket fik hallen til at sitre i slutningen af 3. periode. Svendborg Rabbits vandt tredje periode med 15 point og gik dermed ind til sidste periode med en føring på 89-70.
Selvom Svendborg Rabbits havde opbygget et solidt forspring, gav Team Fog Næstved spillerne aldrig op på at gå efter sejren og førstepladsen. Gæsterne kom stærkt ud til sidste periode, og med seks minutter tilbage var forspringet reduceret til kun ni point. Svendborg Rabbits holdt dog hovedet koldt de sidste minutter, og et comeback fra Team Fog Næstved udeblev, selvom de var meget tæt på til sidst.
Sejren blev sikret for hjemmeholdet med 30 sekunder igen, da Svendborg Rabbits’ center, Olamide Pedersen, blokerede et lay-up forsøg fra Team Fog Næstveds topscorer Jagan Mosely, der havde 24 point i kampen. Det var Olamide Pedersens sjette blokering i opgøret og den sidste blokering var med til at kulminere sejren for Svendborg mandskabet.
Kampens helt store oplevelse var Svendborg Rabbits’ spiller Jemarl Baker Jr., der scorede imponerende 43 point. Den 26-årige var rødglødende bag 3-pointslinjen, hvor han ramte 8 ud af 11 forsøg. Derudover var hjemmeholdet +17, når Jemarl Baker Jr. var på banen.
Kampen sluttede 106-98 til hjemmeholdet, efter en velspillet og intens kamp med mange flotte detaljer, og Basketligaen har dermed fundet sit nye tophold.
