Bakken Bears genvandt efter to års tørke det danske mesterskab i sidste sæson, hvor de østjyske rivaler fra Horsens IC blev besejret efter fem finalekampe. Det blev Bakkens 15. DM-guld, hvilket er fire mesterskaber mere end nummer to på listen, SISU, og klubben har blot misset én DM-finale siden 1997.
Derfor er forventninger som altid store til den aarhusianske klub, der udover at kæmpe med om de hjemlige pokaler også skal forsøge at kvalificere sig til Basketball Champions League for andet år i streg. Bakken Bears vandt i sidste sæson grundspillet med en record på 24/4, mens det i slutspillet blot blev det én tabt kamp. Klubben røg dog ud i pokalturneringens semifinale mod Horsens IC, som ellers kunne have gjort sæsonen noget nær perfekt.
Hvem er væk?
Klubben har sagt farvel til seks spillere, hvor der er flere stærke profiler iblandt. Mike Gesell, John Williamson, Thomas Lærke, Erik Palm, Esben Reinholdt og Kristjan Kitsing er alle fortid i Bakken Bears.
Særligt synes tabet af Thomas Lærke og John Williamson som værende stort, men klubben har overraskende formået at holde på profiler som DeVaughn Akoon-Purcell og Michel Diouf samt en række af klubbens koryfæer og unge talenter.
Hvem er kommet til?
Klubben har hentet en gammel kending i form af den danske landsholdsspiller Darko Jukic. En stor signing, og det kan næsten ikke andet end blive underholdende at se ham og Akoon-Purcell udfolde sig på samme hold.
Derudover har klubben tilføjet den amerikanske forward Jeffrey Crocket og den rutinerede guard Doug Wiggins, som begge to bliver vigtige tilføjelser på holdet. Desuden forlyder det, at Bakken Bears ikke er færdige på markedet, så der kan dukke flere profiler op i Smilets By.
Hold øje med
DeVaughn Akoon-Purcell i aktion i Champions League sidste sæson (Foto: FIBA)
Hvordan aarhusianerne formåede at holde på sidste sæsons topscorer i Basketligaen, DeVaughn Akoon-Purcell, er for de fleste en gåde, men den atletiske spiller kommer uden tvivl til at dominere Basketligaens highlight reels igen i den kommende sæson.
Desuden bliver det spændende at se, hvad Darko Jukic kommer med i hans retur til Danmark. Han har endnu ikke prøvet at vinde DM, da han spillede for henholdsvis Bakken Bears, Horsens IC eller Aabyhøj. Han tørster derfor efter at vinde det danske mesterskab for første gang, hvilket også kan sætte en stopper for Horsens-fansenes smædesang ‘Darko, du vinder aldrig guld’.
Jeffrey Crocket kommer også til klubben med erfaring fra Europa, og han var i sin tid en profil på det store amerikanske college Texas Tech, mens han ligeledes har gjort det godt i de klubber, hvor han har spillet sidenhen. Han har bestemt gode muligheder for at blive en stjerne i Basketligaen.
Hvad kan vi forvente?
Forventninger til Bakken Bears vil altid være, at de vinder guld. Klubben har klart det største budget i Basketligaen og de mest professionelle rammer. Derfor skal de som udgangspunkt vinde alle hjemlige turneringer, men Basketligaen har efterhånden fået en række konkurrencedygtige mandskaber, der er klar til at tage udfordringen op.
I forhold til den europæiske scene, så får Aarhus-mandskabet svært ved at kvalificere sig til gruppespillet i Basketball Champions League. På vejen dertil skal enten hollandske Groningen eller litauiske Vytautas besejres, inden spanske Estudiantes venter i runden efter. Bakken Bears kan dog spille i den europæiske FIBA Europe Cup, hvis de ikke kvalificerer sig til BCL, hvorfor der er garanti for europæisk gruppespil med dansk deltagelse.
Hvad forventer klubben?
Klubben ved godt, at omverdenen anser dem som værende favoritter til det danske mesterskab, men der er en række brikker, der skal falde på plads, før det kan lykkes.
“Vi skal gøre alle de små ting rigtigt, og det starter og slutter i træningslokalet. Vi mener, vi har samlet en trup, der har potentialet til at vinde, og vi har en stab, der har ledt tidligere trupper til mesterskaber, men der er lang vej før målet er nået. Alle mand skal leve efter, at det er gennem den daglige træning og gennem alle de daglige rutiner, at sejrene kommer,” udtaler sportsdirektør Michael Piloz til Fullcourt.
Klubben vil ikke selv melde klart ud, at målsætningen er mesterskabet, men fokuserer i stedet på at gøre det så godt, som materialet rækker til.
“Som hvert eneste år er målsætningen at gøre det så godt som potentialet tillader. Fordi vi ikke ved, hvad modstanderne stiller op med og hvad lodtrækningerne siger, opstiller vi ikke resultatmålsætninger, men målsætningerne går på performance. Vi vil træne så godt som potentialet tillader, og når vi gør det, kan vi også levere gode kampe.”
Klubben har mistet seks spillere til sæsonen, mens tre nye er kommet til. Desuden har klubben meldt ud, at de stadig mangler at hente endnu en amerikaner til holdet, hvorfor trupstyrken ser stærk ud i det aarhusianske.
“Truppen er både stærk og seværdig. Vi har på grund af mindre skader desværre ikke trænet med alle mand endnu, og det er derfor for tidligt at vurdere, hvor langt vi er fra sidste års trup. Vi har sagt farvel til tre startere og et par bænkspillere fra holdet, der vandt DM, men det er lykkedes os at holde fast i både [DeVaughn, red.] Akoon-Purcell og [Michel, red.] Diouf, der er blandt ligaens største profiler. Vi har så tre nye spillere, der glæder sig til at vise deres værd i Basketligaen,” afslutter Piloz interviewet med Fullcourt.
Roster:
