Der var lagt op til noget af en klassiker i dansk basket, da Svendborg Rabbits torsdag aften tog imod rivalerne fra Bakken Bears. De to hold har mødt hinanden i utallige DM-finaler gennem årene – senest i 2022, hvor Bakken Bears gjorde rent bord og vandt serien 4–0.
En interessant detalje er, at finaleserien for første gang spilles som bedst af fem – modsat tidligere år, hvor den blev afgjort over syv kampe. Og da Svendborg Rabbits vandt mellemspillet, var det dem, der havde hjemmebanefordel i første kamp og i en eventuel kamp fem.
Inden opgøret var Svendborg Rabbits fortsat ubesejrede på hjemmebane i denne sæson med 17 sejre i 17 kampe. Og så havde de også vundet tre ud af de fire indbyrdes møder mod Bakken Bears denne sæson.
Alt pegede derfor på, at årets DM-finale kunne blive en af de mest spændende i mange år.
Rabbits træner hyldet af kollegaerne
Inden kampen gik i gang, blev Basketligaens pris for “Årets Træner” uddelt – og til stor glæde for hjemmepublikummet gik prisen til hjemmeholdets cheftræner, Mads Andersen. Efter en stærk sæson fra Svendborg-mandskabet, hvor det både blev til en delt førsteplads i grundspillet, en førsteplads i mellemspillet samt en finaleplads i årets slutspil, var det heller ikke helt uventet, at prisen gik til netop Mads Andersen, som har ført Svendborg Rabbits tilbage til toppen af dansk basket efter flere år udenfor det sjove selskab.
På Basketligaens hjemmeside skriver de , at “afstemningen vanen tro er foregået blandt alle trænerne i Basketligaen. Mads Andersen modtog 30% af stemmerne – foran Randers Cimbrias Jeffrey Fawme (20%) og Horsens IC’s Vedran Borovcanin (15%)”.
Helt lige efter første halvleg
Begge mandskaber kom flyvende ud til opgøret med masser af fart i spillet og høj intensitet, og man kunne virkelig fornemme finalestemningen – både på banen og blandt tilskuerne.
Efter første periode var stillingen 21-23 til udeholdet, og her var det især Urald King, der med sine otte point gav hjemmeholdet store udfordringer.
Efter en tæt og anspændt anden periode kunne de to mandskaber gå til pause helt lige med stillingen 41-41. For Svendborg-mandskabet var det amerikaneren Isiah Small, der førte an med 11 point ved halvleg. Desværre for Rabbits kom Isiah Small hurtigt i fejlproblemer og nåede derfor kun at spille 23 minutter i kampen. Han sluttede som hjemmeholdets topscorer med 17 point.
Derudover bør også point guard Balsa Veljic fremhæves. Han leverede en flot statline med 14 point, 6 assists og 4 steals og var endnu en gang en af dem, der gik forrest for hjemmeholdet.
Skyler Bowlin afgør endnu en gang kampen for Bakken Bears
Da kampen gik ind i den afgørende fjerde periode, var det hjemmeholdet, der førte med en smal margin på 56-52. Men da opgøret skulle afgøres, viste de mere rutinerede bjørne fra Bakken, at de har stået i netop sådanne situationer mange gange før.
Tidligere på ugen meddelte Bakken Bears’ amerikanske stjernespiller Skyler Bowlin, at han lægger skoene på hylden efter denne sæson. Det gør denne finaleserie til hans sidste – efter en lang og flot karriere i både Danmark og udlandet – og det kunne mærkes. Skyler Bowlin lignede en mand, der tørstede efter endnu et dansk mesterskab.
Han scorede 10 point i kampens sidste periode, og med 42 sekunder tilbage stak han den sidste kniv i hjemmeholdets håb om sejr, da han ramte en dyb trepointsscoring, som øgede føringen til 68-73 og samtidig tog alt momentum ud af hallen.
Herefter viste Bakken Bears deres rutine og trak fra til sidst med et 11-0 run de sidste minutter af kampen. Kampen endte en smule misvisende 68-79 til udeholdet – efter et ellers tæt og dramatisk første opgør i Svendborg, hvor der var hele 21 skiftende føringer i kampen.
En sjov detalje er, at Anders Sommer stadig aldrig har formået at tabe en playoff-kamp (semifinale eller finale) som head coach for Bakken Bears. den hedder nu 25 kampe, 25 sejre!
Næste kamp i finaleserien finder sted på mandag den 19. maj i Sparkekassen Danmark Basketball Center.
