Sidste år blev det til imponerende præstationer, hvor det danske tophold nåede helt frem til semifinalerne i FIBA Europe Cup, hvor de blev slået af italienske Sidigas Avellino. En præstation som kan beskrives som dansk sportshistorie, som aarhusianerne skal forsøge at gentage.
Om lidt skyder Bakken Bears så den nye sæson igang med kvalifikationskampe i Basketball Champions League.
Bakken Bears starter i den første kvalifikationsrunde i Basketball Champions League, og de har dermed fået den lange vej af FIBA til turneringen, eftersom der er hele tre kval-runder.
Modstanderen hedder i første runde de engelske mestre Leicester Riders, som for den almene basketball-fan i Danmark, formentligt er et ukendt navn.
Så hvem er de egentligt? Hvad er deres historie og hvilke spillere skal man holde øje med?
Storbritanniens ældste klub
Leicester Riders er som navnet også hentyder fra byen Leicester, lidt nord for London.
Byen er en smule større end Aarhus og har et indbyggertal på 329.839. Klubben har spillet i forskellige arenaer og haller siden den blev grundlagt, men i dag spiller de i Morningstar Arena med plads til 2.400 tilskuere.
Leicester, eller Loughborough All Stars, som de dengang hed, blev grundlagt for 51 år siden i 1967, og er rent faktisk den ældste britiske klub. På trods af at det, er der ikke voldsomt mange trofæer at finde i klubbens trofæskab.
Leicester har vundet mesterskabet fire gange i Storbritanien, men det er først i nyere tid at de er begyndt at blomstre. De seneste to sæsoner har de vundet to titler i træk samt en i 2012/13 og den første helt tilbage i 2000/01.
Klubben har også vundet pokalturneringen to gange i henholdsvis 2013 og 2014, samt BBL Trophy turneringen de seneste tre sæsoner i træk.
Leicester blev i denne sæson inviteret til at deltage i Basketball Champions League af FIBA, og takkede øjeblikkeligt ja tak.
Det er første gang at klubben spiller europæisk basketball siden 1991-92. Dengang mødte de CB Zaragoza i FIBA Korać Cup, den daværende tredjebedste klubturnering. Her tabte briterne begge kampe mod spanierne.
Træneren og profilerne på holdet
Cheftræner er Rob Paternostro har en fortid som spiller i både klubben og engelsk basket. Han har siddet på posten i klubben i 10 år siden 2008. Hele fem gange er han blevet stemt til ligaens træner.
For de danske fans er den tidligere Team FOG Næstved-guard Conner Washington, det mest kendte ansigt og navn i briternes trup. Conner nåede at spille en enkelt sæson for Næstved og snittede 8,8 point, 2,8 rebounds og 3,9 assists pr. kamp sidste sæson. Han er i dag også frontfigur for britterne, og manden der sætter spillet op.
Udover Conner har Leicester også hentet den 23-årige svenske forward Alexander Larsson, samt 24-årige amerikanske guard, Niem Stevenson, som begge kommer direkte fra college og NCAA. Sidst men ikke mindst den britiske forward, Jamell Anderson, som kommer til England efter en sæson for La Roda i den tredjebedste spanske række.
Klubben har netop i dag også hentet DeAndre Burnett ind, som kommer fra College-holdet Ole Miss. Her snittede den amerikanske guard 13.5 points og 3.9 assists pr. kamp. Det forventes dog ikke at han kan få lov til at spille i aften mod Bakken Bears.
De største profiler på holdet sidste sæson var amerikaneren JR Holder. I 30,2 minutter pr. kamp sidste sæson snittede forwarden 15,7 point, 4,2 rebounds og 2,8 assists pr. kamp. Af andre nævneværdige spillere på holdet er også den amerikansk-italienske guard, Tyler Bernadini og svenske Pierre Hampton.
Alle tre spillere er stadigvæk at finde i den britiske trup i den kommende sæson.
Første klub i et årti til at spille europæisk
Leicester bliver som sagt den første klub fra Storbritanien til at spille i Europa i over et årti. Forventingerne i klubben er ikke enorme, da alle er bevidste om at det både kræver store profiler og erfaring at begå sig på international plan.
Det seneste hold til at spille i en europæisk turnering var Guildford Heat, og her skal vi helt tilbage til 2007-08 sæsonen. Holdet spillede med i det daværende ULEB Cup, nuværende EuroCup og den andenbedste europæiske klubturnering. Her tabte de alle af deres 10 kampe i turneringen.
Den første kvalifikationskamp mellem Leicester Riders og Bakken Bears spilles i aften på udebane i England, imens returopgøret finder sted den 22. september i Vejlby-Risskov Hallen i Aarhus. Begge kampe kan ses live på Fanseat. Dagens udekamp i Leicester begynder klokken 20.00 dansk tid
Går Bakken Bears videre fra denne runde skal de møde vinderen af opgøret mellem israelske Hapoel Tel Aviv og belgiske Spirou Charleroi.
Skulle aarhusianerne gå videre til den tredje og sidste runde af kvalifikationen, hvor vinderen får den endelige billet til turneringen, står spanske UCAM Murcia og venter.
Lykkedes det ikke Bakken Bears at gå videre fra en af runderne, så vil aarhusianerne få en automatisk plads i gruppespillet i FIBA Europe Cup.
Boba er sidens administrerende redaktør. Han startede som journalist for Fullcourt i oktober 2010 og er i dag en af sidens mest dedikerede medlemmer. Han har erfaring fra bla. tre Final Four turneringer i Europas bedste klubturnering EuroLeague, Eurobasket 2015, massevis af danske kampe og finaler, samt både europæiske klub- og landskampe. Han har selv spillet Basketball i mange år, og har fulgt sporten siden barnsben, hvilket ikke er overraskende, da han stammer fra den basketball-glade nation Serbien.
