Mellem 10% og 15% af verdens befolkning er venstrehåndet, og der er lavet undersøgelser, som viser, at de er mere kreative end den højrehåndede befolkning. Om det er hjernens opbygning eller simpelthen det faktum, at man sjældent møder en venstrehåndet NBA-spiller, så har de ry for at være svære at dække op og spille uortodokst.
I anledning af, at det i dag er den internationale dag for venstrehåndede, tager vi et kig på tre kejthåndede spillere. En sidst i karrieren, en der er på toppen og en som kun netop er begyndt. Hvad leverede de sidste sæson, og hvad kan vi forvente af dem i den nye?
Manu Ginobili
Sæsonen 17/18:
Sidste sæson var den nu 41-årige argentiners 16. af slagsen i NBA. Manu Ginobili er en af de mest kreative spillere i NBA – måske nogensinde. Fra hans afleveringer til eurosteppet, har han snydt hundredevis af spillere i sin karriere. Selvom han er dobbelt så gammel, som de fleste af årets rookies, er magien ikke stoppet.
I sidste sæson var han i alder af 40 år flere gange Spurs’ go-to-guy, når kampen var på linjen. Han leverede således game-winners i kampe mod Boston Celtics:
Og Dallas Mavericks:
Ginobili spillede 20 minutter per kamp sidste år, hvilket var det højeste i tre år. Han måtte måske derfor se sin effektivitet falde, da han blot ramte 33% af sine trepointsskud. De to forrige sæsonen havde han ramt mere end 39%. Han scorede 8,9 point per kamp, men blev blot den anden spiller på 40 år til at score mere end 20 point fra bænken. Det skete da han scorede 26 point mod Portland Trail Blazers og 21 mod Phoenix Suns.
Sæson 18/19
Det er endnu usikkert, om Ginobili tager et år til eller indstiller karrieren. Efter at hans ven og holdkammerat, Tony Parker, skiftede til Charlotte Hornets, er han den sidste tilbage af San Antonios Big Three. I en alder af 41 år vil ingen fortænke ham, hvis han sætter skoene på hylden. I den nyeste episode af Danny Greens podcast, Inside the Green Room, fortalte den tidligere Spurs-guard, dog at han forventede at se Ginobili tilbage næste år.
Skulle han tage et år til, vil vi blive forkælet med flere overraskende afleveringer og tricks. Særligt hans spil med Marco Bellinelli er noget at se frem til – da de to sidst spillede sammen var de garanter for uforudsigelige afleveringer og cuts. Alligevel må forventningen være, at han igen vil spille mindre end 20 minutter per kamp, og hans stats vil falde.
På trods af at Ginobili er Popovich’ mest betroede spiller, bliver næste år nok året, hvor han for alvor må give staffetten videre. Selvom meget tyder på, at næste år vil være Ginobilis sidste, får vi nok et par highlights til fra den argentinske magiker, inden karrieren er slut.
James Harden
Sæsonen 17/18:
Sidste års MVP leverede endnu engang en forrygende sæson, hvor han med snit på 30,4 point, 5,4 rebounds og 8,8 assists tog Houston Rockets til deres bedste regulære sæson nogensinde med 65 sejre. I slutspillet tog de mestrene fra Golden State til syv kampe i en serie, som blev afgjort af Chris Pauls skade og en episk nedkøling i kamp syv, hvor Rockets missede 27 treere i træk.
James Harden viste sig igen som en fremragende spiller i en mod en situationer, hvor han med sin udvidede forståelse af de normale skridtregler lavede point, som det passede ham. Han scorede 1,22 point per isolationsplay. Hans 10 isolationsplays per kamp var klart det højeste antal i nba sidste år.
Harden har altid været en farlig en mod en spiller. Han har en evne til at hælde sin krop i en retning, og når forsvarsspilleren bevæger sig den vej, så skifter han retning utroligt hurtigt. Derudover var han den spiller, som trak flest fejl i sidste sæson med 10,1 per kamp.
Om man kan lide hans måde at spille på eller ej, så er der ingen tvivl om, at James Harden er en af de bedste spillere i verden. Hans kreative brug af skridtreglen har endda ført til, at reglerne officielt er blevet ændret – og nul-skridtet er blevet af de mest populære udtryk i baskethaller verden over.
Sæsonen 18/19
Næste sæson kan blive den vigtigste for Hardens karriere. Houston var blot én kamp fra finalerne, og målsætningen har ikke ændret sig denne sommer. Det må imidlertid stilles spørgsmålstegn ved, om Houston har forbedret sig denne sommer. Trevor Ariza og Luc Mnah a Moute er ude og Carmelo Anthony er inde.
Anthony er selvfølgelig det overlegne talent, men Ariza og Mbah a Moute spillede vigtige roller på et Houston hold, som prioriterer hurtige treere og har brug for forsvarsspiller. Anthony er en middelmådig skytte og har aldrig været kendt for at tage hurtige beslutninger eller sit forsvarsspil. Han har det bedst med bolden i hænderne og har svært ved at acceptere en mindre rolle.
Kemien på Texas-holdet kan blive udfordret i den kommende sæson både af Anthony, men også af Clint Capela, som ikke fik den kontrakt, han havde håbet på. Holdet ser ud til at have taget et skridt tilbage, og hvis Houston skal have nogen chance for at nå ud af en forstærket Western Conference, skal James Harden tage sit spil til nye højder.
Mon ikke Harden formår at hæve sit scoringsgennemsnit lidt, da forsvaret trods alt vil være mere fokuseret på Carmelo Anthony, end de var på Ariza, hvilket vil give The Beard mere plads til at dominere. Samtidigt kan Anthonys tendens til at stoppe bolden betyde, at Hardens assiststal vil gå ned, da han ikke længere har en Ariza til at skyde med det samme.
Ben Simmons
Sæsonen 17/18:
Ben Simmons blev kåret til Rookie of the year i et år, hvor der var flere værdige kandidater. Selvom Simmons kun har spillet et år i NBA, var han allerede en af de bedste spillere sidste år. Simmons var én af tre spillere, som leverede mere end 15 point, otte rebounds og otte assists. De to andre var Lebron James og Russell Westbrook. Det er ret elite selskab at være med i. Særligt når man tager hans alder i betragtning.
Simmons helt store styrke var i kontrasituationer sidste år, hvor han næsten var ustoppelig. Hans unikke kombination af højde, længde, hurtighed og basket IQ, betød at den 208cm høje point guard altid kunne komme til kurven eller finde en åben skytte. Han var desuden en bedre forsvarsspiller, end de fleste ville have forventet af en rookie.
Sæsonen 18/19:
Der står flere Rookie of the year-trofæer i Ben Simmons’ skab, end han har ramt trepointere i NBA. Han smed 11 trepointsskud afsted i løbet af sæsonen, men ingen fandt vej gennem nettet. På den ene side er det ønskværdigt, at han holder sig til sine stærke sider, men han kan ikke opfylde sit potentiale uden at ramme bare lidt fra distancen.
Der bør ikke være tvivl om, at Simmons bliver All-Star næste år. Det ville ikke være en overraskelse, hvis han startede kampen. Hans manglende trepointsskud vil næppe give ham problemer i den regulære sæson. Playoffs er dog en anden snak. Boston Celtics og Toronto Raptors vil nok begge være favoritter i serie mod Philadelphia, hvis ikke Ben Simmons kan ramme en treer eller to per kamp.
En af de mest populære forklaringer på Simmons dårlige skud, er simpelthen, at han skyder med den forkerte hånd. Han skyder straffe og alle sine jumpshots med venstre hånd, men bruger sin højre på langt de fleste skud tæt på kurven – både dunks og lay-ups, som kan ses i følgende klip.
Kan Simmons fikse sit skud, taler vi ikke bare om en kommende All-Star starter, men en kommende MVP.
