Crvena Zvezda jagter nye Euroleague resultater med en næsten ren serbisk trup

Efter en fantastisk sæson sidste år, får serbiske KK Crvena Zvezda svært ved at leve op til samme resultater, og så måske ikke alligevel?

Serbisk basketball er i fremgang. Det har vi været vidner til på landsholdsplan, og ligeledes på klubplan. Men nu er KK Crvena Zvezda på vej til at gøre, det som ikke ret mange hold ville turde gøre. Nemlig stille med et næsten rent serbisk hold i Euroleague i den kommende sæson.

Det serbiske storhold debuterede i Euroleague i 2013/14 sæsonen, og siden er de bare blevet bedre og bedre. Det er blevet til to mesterskaber i træk i ABA League, og i Euroleague har de formået at gå op at stigen alle tre sæsoner.

I debutsæsonen blev det til et exit allerede efter gruppespillet, men året efter kom klubben i Top 16 runden, og i sidste sæson leverede de sensationen og strøg ind i playoffs (red. kvartfinalen).

Vi kigger nærmere på KK Crvena Zvezda, i vores serie om klubberne i Euroleague i den kommende sæson. Læs også vores store optakter til de øvrige Euroleague hold ved at klikke her.

Man kan også læse meget mere om den nye struktur i Euroleague, der gør sæsonen historisk, ved at klikke her.

Historisk sidste sæson for KK Crvena Zvezda

Sidste sæson blev en historisk en af slagsen for den serbiske hovedstadsklub KK Crvena Zvezda og deres fantastiske fans, der nåede Playoffs for første gang i klubbens historie.

I gruppespillet sluttede de af på en tredjeplads efter at have slået både Real Madrid og BC Khimki på hjemmebane med hhv. 94-88 og 96-91. En plads i den videre turnering kom dog først i hus i den allersidste kamp i gruppespillet, hvor de slog FC Bayern München, og sluttede dermed af med 5 sejre og 5 nederlag.

I Top 16 runden blev de ført an af den fantastiske trio Maik Zirbes, Quincy Miller og Stefan Jovic til nye højder og sikrede sig via en god start i gruppen en distance til bundholdene. Serberne sluttede her af på en fjerdeplads med 7 sejre og 7 nederlag foran Anadolu Efes, der havde samme score, men var dårligere indbyrdes, og dermed var en historisk sæson i hus.

I Playoffs (red. kvartfinalen) skulle KK Crvena Zvezda møde CSKA Moscow, der senere gik hen og blev mestre. De kæmpede bravt i tre kampe, men tabte desværre dem alle på trods af, at være tæt på at skabe en overraskelse i både kamp to og kamp tre. Dermed var en succesfuld sæson slut i Euroleague, der efterlod en stor sult hos spillerne efter mere succes i år.

Fanvoritten den amerikanske guard med serbisk pas er tilbage hos KK Crvena Zvezda i denne sæson som den eneste udlænding i truppen på nuværende tidspunkt – Foto: KK Crvena Zvezda MTS

Næsten rent serbisk hold i Euroleague

I den kommende sæson stiller de serbiske mestre KK Crvena Zvezda med en noget usædvanlig opstilling i turneringen. Blot én enkelt amerikaner bliver at finde på banen, der dog har et serbisk pas, imens resten af truppen er serbere. Og hvorfor spørger man sig så om? Jo fordi de kan, og fordi materialet er så godt som det er.

Flere af spillerne har repræsenteret det serbiske landshold mindst en enkelt gang, og derfor er der masser af erfaring i truppen på trods af den unge alder. Den succesfulde træner Dejan Radonjic har dog heller ikke haft mulighed for at klage endnu, eftersom holdet mildest talt, har domineret den hjemlige liga ABA League i de første fire runder. Her har serberne vundet med over 20 point i alle fire kampe.

Apropos den succesfulde Radonjic (to serbiske mesterskaber, to pokalturneringer, to ABA League mesterskaber) er han blevet i klubben på trods af flere store tilbud fra Europa. Han fik dog en god kontrakt af klubben, der ikke ønsker at miste træneren, der siden 2013 har bragt KK Crvena Zvezda tilbage til toppen af Europa, efter rigtig mange års mørke tider for klubben uden de store resultater.

At genskabe succesen fra sidste år virker dog alligevel en anelse svært i forhold til at serberne har mistet deres to største profiler fra sidste år. Quincy Miller og Maik Zirbes er nemlig begge to røget til Maccabi Tel Aviv, imens den erfarne Tarence Kinsey ikke har fået forlænget kontrakten.

Vasilje Micic der var lånt ud til serberne i halvdelen af sæsonen af FC Bayern München har heller ikke fået en ny kontrakt og er taget til tyrkiske Tofas. Det samme gælder Vladimir Stimac der er skiftet til Besiktas.

Serberne har dog tilføjet en række stærke unge profiler til truppen fra den serbiske talentmaskinefabrik, og med den endeløse support fra lægterne, der har taget Europa med storm de sidste tre sæsoner, kan de helt sikkert skabe en overraskelse eller to.

Den største forstærkning som serberne har fået i denne sæson, har de ikke brugt en krone på. Spilleren er nemlig stortalentet Luka Mitrovic, der sidste var ude i langt størstedelen af sæsonen med en slem skade. Den talentfulde forward er utrolig eksplosiv samt en god skytte, og vil helt sikkert være et kæmpe boost og kan måske overtage profilrollen fra Quincy Miller sidste år på forward pladsen.

Den serbiske landsholdsguard Stefan Jovic er klar til at levere flere højdepunkter i den kommende sæson, og lede serbernes offensiv – Foto: KK Crvena Zvezda MTS

Zvezda’s offensiv vil akkurat som sidste sæson blive styret af den serbiske landsholdsguard Stefan Jovic, der sidste år skrev sig ind i rekordbøgerne med 19 assists i en enkelt kamp. Han var denne sommer med til at vinde OL-sølv til serbien, og har herigennem også fået et nyt boost på selvtilliden.

Hans backup bliver den unge Nikola Rebic, der sidste år var en af hovedpersonerne, da Real Madrid faldt i Beograd. En ung guard, der er ivrig efter at få sin chance, og ikke mindst slå igennem, og i år kan meget vel blive hans år.

Den erfarne Branko Lazic er tilbage i sin sjette sæson for klubben, og vil stå for at levere store defensive præstationer som i de tidligere sæsoner, imens Stefan Guduric og nytilkomne Charles Jenkins vil stå for pointene.

Fanfavoritten Charles Jenkins der er amerikaner men med et serbisk pas, er tilbage i Beograd efter enkelt sæson hos italienske Emporio Armani Milano, hvor han ikke formåede at slå igennem. Han er klar til igen at tage serbien med storm og sende vigtige trepointsskud afsted med sin nye unge makker Stefan Guduric, der de sidste spillede en suveræn sæson for serberne.

På frontcourten har Zvezda hentet Ognjen Kuzmic ind, der ikke fik forlænget kontrakten med Panathinaikos efter sidste sæson. Kuzmic er en spiller som serberne allerede havde et øje på, et par år tilbage, og en spiller der også har spillet på det serbiske landshold. En atletisk center, der får masser at arbejde med under kurven i denne sæson, og en spiller der er ivrig efter at slå igennem.

Som sin partner får han den erfane Milko Bjelica, der også bliver ny i truppen. En spiller der er født og opvokset i klubben, og som debuterede for Zvezda i sin proffesionelle karriere for ti år siden, tilbage i 2001/06 sæsonerne. Udover de to nye, så bliver året i år også den sæson, hvor den unge Borisa Simanic, kan bide sig fast i førsteholdet, og måske for alvor slå igennem på den store scene.

Simanic er den forsvarende Adidas Next Generation Tournament Finals MVP (red. Euroleagues ungdomsturnering), og er en spiller, der kan sprede spillet op med sine egenskaber, som både en fantastisk skytte, og ikke mindst stærk og atletiske evner under kurven.

Udover Simanic har de serbiske mestre flere skarpskytte at gå til. Heriblandt Marko Simonovic, der også var med til at vinde OL-sølv med Serbien denne sommer, sammen med de atletiske forwards Nemanja Dangubic, og den unge Ognjen Dobric.

Med knap så mange nye forstærkninger har serberne fået spillere der kender både klubben, spillet og ikke mindst hvad KK Crvena Zvezda står for. Spillet på banen bliver der derfor formentligt ikke ændret meget vel, med mange af de samme type spillere. Sidste år spillede serberne hurtigt og energisk, men med utrolig stor tålmodighed i angrebet.

En væsentlig forskel i år bliver formentlig det faktum at truppen er langt mere atletisk end de tidligere år. Det giver nye muligheder for serberne til nemmere at bryde igennem modstandernes forsvar for enten selv at afslutte eller sende bolden ud til de utallige skytter på holdet der bare venter på at sende et skud afsted.

I den anden ende sikrede et stærkt forsvar dem samtidigt sejr i mange af kampene. Det samme kan vi forvente i år, da cheftræner Dejan Radonjic’s filosofi har meget fokus på netop forsvar.

Ognjen Kuzmic er klar til at slå igennem i Europa for det serbiske storhold i denne sæson – Foto: KK Crvena Zvezda MTS

Store udfordringer fra start af

Crvena Zvezda stiller kort sagt med et af de yngste hold i turneringen, men har samtidigt bevaret kernen fra sidste år der var med til at nå playoffs i Euroleague. Klubben har en hær af fans der til hver kamp vil forsøge at skabe en mindeværdig atmosfære og på den måde hjælpe deres hold til nye højder, både på hjemme og på udebane.

Men nemt bliver det ikke i denne sæson hvor flere af spillerne debuterer på den store scene. Det ultimative mål vil selvfølgeligt være at snuppe endnu en plads i kvartfinalen, men med årets ændring af turneringsformaten bliver det meget svært.

Allerede i december måned vil serberne kunne mærke det store pres, når der er kampe på spil mod de europæiske giganter fra Fenerbahce Istanbul, Maccabi FOX Tel Aviv, Olympiacos Piraeus, Real Madrid og til sidst men ikke mindst de forsvarende mestre fra CSKA Moscow.

Lige nu er det endnu uklart om der vil komme yderligere forstærkninger til, i form af amerikanske kræfter, men intet er udelukket, da klubben ikke har brugt væsentlige midler på forstærkninger. Rygterne har derudover svirret om at der meget vel kunne komme en amerikaner eller to, alt efter hvordan klubben klarer sig i de første par opgør i Euroleague.

Crvena Zvezda lægger dog sæsonen ud på hjemmebane i en formentligt propfyldt arena mod tyrkiske Darussafaka Dogus Istanbul torsdag den 14. oktober.

KK Crvena Zvezdas spillertrup for sæsonen 2016/17

KK Crvena Zvezdas tidligere sæsoner i Euroleague

Alle optakter fra Euroleague

Læs også: Fenerbahce store favoritter til endnu en plads i finalen i Euroleague

Læs også: UNICS, en løve i Eurocuppen men stadig en killing i Euroleague

Læs også: Darussafaka kan blive årets overraskelse i Euroleague

Læs også: EA7 Emporio Armani Milano med på moden igen i Euroleague

Læs også: CSKA er sultne efter mere succes i Euroleague

Læs også: Galatasaray tilbage hos de store drenge i Euroleague efter mindeværdig sæson

Læs også: En ny ære og begyndelse for Panathinaikos i Euroleague

Læs også: Real Madrid skal rejse sig ovenpå sidste års skuffende sæson

Læs også: Maccabi Tel Aviv skal lægge historisk dårlig Euroleague-sæson i glemmebogen

Læs også: Anadolu Efes Istanbul fortsætter livet i skyggen i Euroleague

Læs også: Brose Bamberg får også i år svært ved at tage det næste skridt i Euroleague

Læs også: To dårlige Euroleague-sæsoner i træk er ikke acceptabelt for Olympiacos

Læs også: Zalgiris fortsætter deres søgen efter fortidens succes i Euroleague

Læs også: Ny træner skal bringe Barcelona til nye højder i Euroleague

Foto: KK Crvena Zvezda MTS