Efter to uhyre intense kampe i sportens mekka ventede to kampe i Statefarm Arena i Atlanta. Her var hjemmeholdet stærkest ved begge lejligheder og snuppede fuldt fortjent kamp 3 og 4. De fører dermed serien 3-1.
Kamp 3: 94-105
Kamp 4: 96-113
Randles problemer fortsætter
Julius Randle har spillet en fuldstændig forrygende sæson og har løftet sit spil til hidtil usete højder. Det har ikke været tilfældet i slutspillet, hvor han også i kamp 3 og 4 har været horribel.
To ramte field goals på 15 forsøg i kamp 3. Mere behøver Knicksstjernens problemer næsten ikke uddybes. En stor del af Knicks’ offensive problemer må lægges på Randles skuldrer, der ikke har levet op til det niveau, han havde i grundspillet.
I kamp 4 fortsatte problemerne. Selvom han på papiret endte med at have en fin statline (23 point, 10 rebounds og 7 assists), manglede effektiviteten. En ting er sikkert. Randle skal finde niveauet fra den regulære sæson, hvis Knicks skal have mulighed for at gøre det umulige og vende serien med ryggen mod muren.
Hawks’ bredde var udslagsgivende
I den første af de to kampe på hjemmebane var der syv Atlanta-spillere, der scorede i double digits – altså scorede ti point eller mere. Til sammenligning var der blot fire fra Knicks, der gjorde det.
Det er et godt billede på den bredde, Hawks har. I seriens fjerde kamp havde de desuden tre spillere, der scorede minimum 20 point. Den store forskel på kampene i Atlanta og dem i New York er, at det ikke kun er Trae Young, der leverer for Hawks. Bevares, Young har også været essentiel i sit holds hjemmekampe, men Hawks har ikke på samme måde været afhængige af, at han gjorde det umulige.
Og apropos Trae Young er det nærtliggende at undre sig over, hvorfor Knicks ikke har angrebet den klejne guard i forsvaret. Her var Young nemlig tydeligt udfordret, når han skulle dække en større spiller op. Samtidig burde en større defensiv arbejdsbyrde trætte Young, så hans angrebspil ville blive mindre effektivt.
Det har Knicks ikke gjort, og Young har drevet gæk med det ellers stærke Knicks-forsvar.
Se højdepunkter fra kamp 4 i videoen herunder.
Artiklen fortsætter under videoen.
https://www.youtube.com/watch?v=eGwog1t2kXs&t=59s
Tre små Knicks lyspunkter
Der har ikke været meget at skrive hjem om for Knicks-spillerne, men en af de få er Derrick Rose, der fortsætter med at imponere. Den tidligere MVP er blevet flyttet til startopstillingen på bekostning af Elfrid Payton.
Den dominans, Rose viste i de to første kamp, fortsatte i Statefarm Arena. I kamp 3 scorede han 30 effektive point og holdte lang hen ad vejen Knicks inde i kampen på egen hånd.
Artiklen fortsætter under billedet.
Keith Allison – Flickr
Derrick Rose blev valgt som MVP, da han spillede for Chicago Bulls, hvor Tom Thibodeau også var træner.
Fra en af Knicks’ mest rutinerede spillere til en af deres mere uprøvede – nemlig Obi Toppin. Førsteårsspilleren har set banen mere end vanligt, og han har leveret højdepunkter og højt niveau, når han har været på banen. Den atletiske forward har givet new yorkerne et stort energiboost, i de minutter han har været på gulvet.
Toppin mangler stadig at tilføje en del aspekter til sit spil, men Knicks-fans må være glade for, hvad de har set fra Toppin i slutspillet.
Et anden ungt talent på Knicks-holdet er RJ Barrett, der har haft et svært slutspil hidtil. Men i kamp 4 var det en helt anden Barrett, der gik på banen. Her scorede han 21 point og spillede samtidig stabilt godt forsvar.
Der er store forventninger til den canadiske wing i New York, og selvom der ikke var mange positiver at tage med hjem til Manhattan, må den tidligere Duke-spillers seneste præstation være et glimt i mørket.
Hawks har nu tre matchbolde for at avancere til anden runde af slutspillet, hvor Philadelphia 76’ers højst sandsynligt venter, da de i skrivende stund fører 3-0 i deres serie mod Washington Wizards.
Kamp 5 mellem Knicks og Hawks spilles onsdag aften i Madison Square Garden, hvor bølgerne igen kommer til at gå højt, da det engagerede hjemmepublikum vil gøre sit for at sætte en kæp i hjulet fra Atlanta Hawks.
