Følgende udgivelse er et udtryk for skribentens egen holdning og skal ikke forstås som en nyhedsartikel.
Boston Celtics og Philadelphia 76ers har en af de rivaliseringer i NBA, der går længst tilbage. Hele 20 gange har de før stødt ind i hinanden i slutspillet.
I 1960’erne var det Wilt Chamberlain mod Bill Russell. I 1980’erne var det Julius Erving mod Larry Bird. Nu er det Joel Embiid mod Jayson Tatum, hvor begge har store profiler bag sig.
Milwaukee Bucks blev i overraskende manér elimineret af ottendepladsen Miami Heat. De store forhåndsfavoritter er derfor ude, og det åbner op for både 76ers og Celtics, som højst sandsynligt også vil være favoritter til Eastern Conference Finals mod enten Miami Heat eller New York Knicks.
Her vil vi kigge på, hvad der kommer til at være de afgørende ting at holde øje med i denne serie og give et bud på, hvem der vinder.
3 faktorer der bliver afgørende
Joel Embiids helbred
Foto: Stephen Lew/CrescentCitySports.com
Man kan nok ikke komme uden om, at den (desværre) vigtigste x-faktor er Joel Embiids situation med skader.
I skrivende stund er han erklæret “tvivlsom” til den første kamp i serien. Han pådrog sig en skade i knæet i den tredje kamp mod Brooklyn Nets. Det har siden været lidt uklart, hvor slem skaden er. Embiids historik med henblik på skader giver dog ikke meget grund til at være optimistisk.
Han er favoritten til at vinde årets MVP, han er naturligvis 76ers bedste spiller, og han ville sandsynligvis være den bedste spiller i serien.
Derfor er det naturligvis fuldstændig afgørende for seriens resultat, om han kan spille, og hvis han kan spille, hvor god form, han er i.
Kan Jayson Tatum være den bedste spiller i serien?
Foto: Stephen Lew/CrescentCitySports.com
Ofte kommer slutspilsserier i NBA ned til, hvilket hold der har den bedste spiller. Det har Jayson Tatum potentialet til at være, men det er stadigvæk noget, han skal bevise. Især hvis Joel Embiid spiller.
På trods af kun at være 25 år, så er Tatum allerede en slutspilsveteran. Sidste år bragte han Celtics til finalen for første gang, og alt andet end en gentagelse vil blive betragtet som en skuffelse.
I år snittede han over 30 point for første gang i karrieren, men alligevel har hans spil ofte virket lidt sløset. Han havde en fin, men ikke fantastisk præstation mod Atlanta Hawks i første runde.
Nu gælder det for alvor, og han skal ud og vise, at han har det, der skal til, for at gå hele vejen. Han har gjort det før, og der er ikke nogen grund til at tro, at han ikke skulle kunne gøre det igen.
På trods af hans enorme talent fornemmer man stadigvæk ikke, at han har den samme status som den absolut øverste hylde af spillere i NBA. Den opfattelse har han muligheden for at ændre i år med endnu en slutspilssucces.
Sidekicks
Foto: Stephen Lew/CrescentCitySports.com
Serien har både en klar superstjerne på hver side, men holdenes nummer to kommer også til at være afgørende.
76ers’ James Harden har ændret sin spillestil fra den gang han var en absolut scoringsmaskine. Nu er han i stedet blevet en eminent spilfordeler og snittede flest assists i hele NBA i denne sæson.
I første runde mod Brooklyn Nets så han dog lidt gammel ud, og han skød blot 24% på lay-ups. Han bliver nødt til at være en større trussel omkring ringen, hvis han skal kunne tiltrække defensiv opmærksomhed, så han derfra kan spille bolden videre til en åben holdkammerat.
På den anden side har Celtics Jaylen Brown, som nogle gange kan være lige så vigtig for holdet som Jayson Tatum. 76ers kommer nok til at få store problemer med at kontrollere Tatum og Brown, da det ikke er sikkert, at de har de rigtige forsvarsspillere på holdkortet til at håndtere dem.
Tatum kan en gang imellem have kampe, hvor han ikke rammer noget som helst, og der skal Brown gå ind og udfylde det hul.
Udover de to største sidekicks, så er der også andre vigtige profiler på hver side, der kan svinge serien.
76ers har blandt andet den unge, sprudlende Tyrese Maxey og rutinerede Tobias Harris. Celtics har den tidligere årets forsvarsspiller Marcus Smart og Malcolm Brogdon, der netop er blevet kåret til årets sjettemand.
Hvem vinder?
Man må igen gentage, hvor vigtig en faktor Joel Embiids skade er. Hvis han ikke spiller, er det højst usandsynligt, at Philadelphia 76ers skulle have en chance.
Hvis Joel Embiid kommer tilbage og spiller sit livs bedste serie, er han så dominerende en spiller, at han fuldstændig kan køre Celtics’ defensiv over.
Men selv hvis Embiid er med, er der dog mere grund til at stole på Celtics-holdet, der før har bevist, at de kan præstere i slutspillet. Både Embiid, Harden og cheftræner Doc Rivers har før været dele af store skuffelser.
Derudover ser 76ers ikke ud til at have de nødvendige forsvarsspillere til at stoppe Tatum og Brown.
Derfor er det Boston Celtics, der ser ud til at være den stærkeste kandidat i serien, men Embiid burde være god nok til at stjæle nogle kampe.
Celtics vinder 4-2
Første kamp i serien spilles natten til tirsdag klokken 01:30 dansk tid.
