Den 17. september starter de sæsonen. Med sæsonens første tipoff hjemme i Arena Svendborg forventer Svendborg Rabbits og Mads Andersen en magisk aften på Sydfyn.
Sæsonstarten forløber sig som planlagt. Store dele af kernen på holdet fra sidstesæson fortsætter hos kaninerne, hvortil en række amerikanere tiltræder og bidrager med de manglende kvaliteter. Og netop kernen fra den forgangne sæson gør tingene en anelse nemmere for klubbens cheftræner.
– Jeg synes, at preseason har været god. Det er en god gruppe, som kommer godt ud af det med hinanden både på og udenfor banen. Vi har været begunstiget af at have en del gengangere, og det hjælper i forhold til at komme hurtigere i gang, fortæller Mads Andersen til Fullcourt.
– De typer, vi har fået ind, passer rigtigt godt ind med henblik på dét, vi har stået og manglet. Så alt i alt en rigtig fornuftig preseason indtil videre.
Manglende kendskab
Selvom tingene udvikler sig som håbet i Svendborg, og truppen allerede nu er sammentømret, forventer cheftræner Mads Andersen alligevel ikke at se sit mandskab på sit maksimale niveau allerede i sæsonåbneren mod Horsens IC.
– Det er meget normalt, at alle trænere og klubber ville ønske, at der var lidt ekstra tid inden sæsonstart. Man kommer forhåbentligt ikke til at se det bedste basketball fra vores side i den første runde.
– Der vil altid være en periode, hvor man skal lære hinanden at kende – også i kampe, hvor det gælder, slår Svendborg-træneren fast.
Profilerede tilgange
Såvel som den velkendte stamme i Svendborg Rabbits, herunder profiler som Gabriel Vogel, Adam Heede-Andersen og Balsa Veljic, byder fynboernes trup også på en række interessante tilgange fra USA.
Navne som Amare Miller, Tyree Campbell og Darius Maddox har taget den lange tur over Atlanten og trækker derfor Rabbits-trøjen over hovedet i den kommende sæson. Tilgangen af de tre amerikanere bringer noget helt specifikt.
– Amare kommer fra en skole, hvor vi har kigget efter spillere før. Han bragede for alvor igennem i sidste sæson. Han er en lidt mindre, men utrolig stærk og fysisk spiller, som jeg tror, at de fleste klubber i ligaen får svært ved at håndtere, indleder Mads Andersen.
– Han kan dække en række forskellige positioner og er med sin eksplosivitet tit publikummets favorit.
– Tyree Campbell har vi kigget på siden starten af sommeren. Han har en fysisk pakke, som vi i Svendborg ikke har haft tidligere. Han er super dygtig defensivt og er en vinder, der er vant til at spille på et hold, der blandt andet vandt 31 kampe sidste år – endda som kaptajn.
– Og så er der Darius, som havde et lidt hårdt år ud af college sidste år med skiftende agenter. Skulle vi have hentet ham fra college sidste år, ville vi havde været tvunget til at finde den helt store pengepung frem. Nu skal vi i fællesskab bringe ham tilbage på det niveau, han tidligere har vist for Virginia Tech, afslutter Rabbits-chefen.
Ikke nok med de tre amerikanske stjerner, har fynboerne også hentet to danskere tilbage til Basketligaen, herunder klubbens egen dreng, Olamide Pedersen, og Silas Oriane.
Følelsen, som Mads Andersen står tilbage med efter sommerens tilgange, er da heller ikke til at tage fejl af.
– Jeg er rigtig glad for de spillere, vi har hentet. Det er et svært marked, så jeg er begejstret for det gode agent-samarbejde, vi har. Vi har fået en anelse mere fysik og mere alsidighed på wing, og vi har haft lidt ekstra fokus på at få noget power ind på de positioner, fortæller Rabbits-træneren om trupsammensætningen.
Nye ansigter på bænken
Det er ikke kun inde på banen, at udskiftningerne har fundet sted. Mads Andersen akkompagneres nemlig også af to nye ansigter ude på trænerbænken i form af canadiske Ankit Wadere, der har erfaring fra Toronto Raptors’ G-League-mandskab og tyske Max Montag, der er kommet til klubben på anbefaling af klubbens tidligere assistenttræner, Tom Walther.
De to nye ansigter bliver Mads’ forlængede arme til den kommende sæson, og det er et samarbejde, den danske cheftræner ser frem til.
– Vi har hele tiden haft en plan om, at der skulle tilføjes en mand ekstra til trænerstaben, hvilket lykkedes med tilgangene af Ankit og Max, indleder Mads Andersen og fortsætter:
– Vi supplerer hinanden rigtigt godt. Vi behøver ikke at være enige om alting, men vi ser forholdsvis ens på basketball.
Og det glæder danskeren, at trænerstaben består af en række forskellige kulturer, hvilket er noget, han allerede har lagt mærke til i sæsonoptakten.
– Det er altid sjovt at forene forskellige kulturer. Ankit har haft et stort fokus på kommunikationen på banen, og det kommer til at klæde vores spil. Det er en lidt mere amerikansk og canadisk tilgang til spillet, som jeg tror, er sundt for nogle af spillerne.
Den kommende sæson bliver Mads Andersens fjerde af slagsen i spidsen for Svendborg Rabbits. Klubbens bedste placering i tiden under den danske træner fandt sted i 2024/25-sæsonen, hvor Rabbits både vandt grundspillet og mellemspillet, men til sidst måtte se sig slået af Bakken Bears i finaleserien.
Til trods for at medaljerne ikke var af den fineste karat, blev Mads Andersen kåret som “Årets Træner” i Basketligaen, hvilket udløste en kontraktforlængelse, der strækker sig til 2028.
