Første kamp gik ned til det sidste, hvor Trae Young ramte det afgørende skud med under et sekund tilbage på uret og sikrede Atlanta sejren. Efterfølgende var den unge point guard i mundtlig karambolage med de bedstplacerede Knicksfans, heriblandt Spike Lee, hvilket bragte minderne tilbage til midt 90’erne og Reggie Miller.

Anden kamp forløb langt hen ad vejen ligesom den første, hvor Atlanta hele første halvleg var et lille skridt foran The Knickerbockers. Men Tom Thibodeau fik banket noget energi i sit mandskab i pausen, så Knicks fik vendt kampen i anden halvleg og udlignede serien.

Trae Young spillede endnu en gang en fremragende kamp. Og netop Young har været seriens største, positive historie hidtil.

Young Superstar

Hvis nogen var i tvivl om, Trae Young kunne være en superstjerne i NBA, er de ikke i tvivl længere. Med 32 point og 10 assists var Young altdominerende i kamp 1. Han ramte desuden game-winneren. Se den herunder.

Artiklen fortsætter under videoen.

Trae Young scorede igen efter behag i første halvleg af kamp 2, hvor han blandt andet ramte flere skud fra logoet. Han havde 20 point i halvleg, men Knicks-forsvaret var et anden monster efter pausen.

Det fik publikum ind i kampen, der særligt råbte efter Young, der tog de negative råb som en ægte superstjerne, da han trak en fejl og smilte skævt til fansene på første række.

Den unge skarpskytte måtte ikke desto mindre se sit hold slået af et hårdtarbejdende Knicks-hold. Men Atlanta og Young fik, hvad de kom efter, og Hawks har nu hjemmebanefordelen i serien.

Årets MIP i problemer

Knicks’ største stjerne var derimod i store problemer i både kamp 1 og 2. Julius Randle gik 6-23 på field goal-forsøg i kamp 1, hvilket endte med at blive tungen på vægtskålen, der tippede kampen Hawks’ vej. Efter kampen tog han det fulde ansvar for nederlaget.

Her sagde Randle, at han skal og kommer til at gøre det bedre i kamp 2. Sådan gik det ikke.

Med kun 2 point i første halvleg af kamp 2 lignede Randle en mand, der var tynget af presset i slutspillet. Ligesom Knicks forsvaret var det dog en anden Randle, der kom ud af omklædningsrummet, og han gik forrest for at få Knicks tilbage i kampen. Det lykkedes som bekendt.

Er Knicks-bænken bedre end starterne?

Det største postiv for New York efter de to første kampe er deres bænkproduktion. Med Derrick Rose og Alec Burks i spidsen har Knicks-bænken scoret henholdsvist 64 og 61 point i kamp 1 og 2. Alec Burks gik forrest i kamp 1, hvor han stod for 27 effektive point.

I kamp 2 var Derrick Rose den store oplevelse for hjemmepublikummet, da han scorede 26 point. 20 af dem kom i første halvleg, hvor han egenhændigt holdte Knicks i live.

Den unge rookie Immanuel Quickley har også været en boost fra bænken i begge ender af banen. Det samme kan man sige om rutinerede Taj Gibson og unge Obi Toppin.

Den tidligere Bulls-center har fået en større rolle i fraværet at Mitchell Robinson. Det har han udnyttet til fulde med et stort stykke arbejde i reboundspillet og forsvaret.

Knicks’ anden rookie, Obi Toppin, har ikke set banen meget i sin debutsæson. Det var da lige indtil slutspillet, hvor han har fået en større rolle end forventet. Toppin har været en stor positiv overraskelse, og han har ved flere lejligheder fået publikum op af deres stole. Se blot dette højdepunkt nedenfor.

Artiklen fortsætter under videoen.

Det er derfor nærtliggende at undre sig over, hvorfor Tom Thibodeau insisterer på at starte med Elfrid Payton på point guard, da han blot er noteret for ét point over de to kampe, og Thibs’ mulige erstatninger, Rose og Quickley, har været store positiver i de minutter, de har været på banen.

Det skal ikke desto mindre siges, at Rose har spillet 38 minutter i begge kampe, men med Knicks’ langsomme offensive start in mente, kan man argumentere for, at New York-mandskabet med fordel kan starte med den tidligere MVP på banen i kamp 3.

New Yorkerne har savnet slutspilsbasket

Endnu en positiv historie skal vi finde udenfor banen. Hjemmebanepublikummet i Madison Square Garden var en stor faktor i både kamp 1 og 2, hvilket heller ikke er gået ubemærket hen blandt ligaens nok største stjerne.

Man it’s LOUD A** HE🏒🏒 in MSG! That joint ROCKIN

— LeBron James (@KingJames) May 27, 2021

Det er otte år siden, at der har været slutspilskampe i Madison Square Garden, og savnet til playoffs kunne mærkes helt hjemme i stuerne. For nogen kammede begejstringen dog over, da nogle amerikanske medier mener, at en fan har spyttet på Trae Young efter kamp 2.

Det hører selvfølgelig ingen steder hjemme, så lad os håbe, at stemningen bliver ligeså god, når kamp 3 og 4 skal spilles i Atlanta uden, at nogen tager det for langt.

Kamp 3 spilles fredag aften, og kamp 4 spilles søndag aften i gode sendetider for det europæiske publikum, da der allerede er tip-off klokken 19 dansk tid. Hvis intensiteten fra New York bliver taget med til Atlanta er denne serie must-see-tv, da de to hold matcher hinanden rigtig godt og ikke just er perlevenner.