Det blev i høj grad de rutinerede senior- og junior-spillere, der slog førsteårsspillerne i årets NCAA-finale, som blev vundet af Connecticut Huskies.
Glade UConn-spillere stormer banen efter sejren over Kentucky – Video screenshot
Fra fem minutter inde i 1. halvleg dominerede UConn Huskies kampen både med deres aggressive forsvarsspil og med pick and roll-angreb imod Wildcats’ personlige forsvar. Især point guard Shabazz Napier havde let spil og kom til kurven adskillige gange. Samtidigt tog han også de fleste trepointsforsøg for sit hold og ramte på tre af syv. Alt i alt scorede han 15 af UConns 35 points i halvlegen.
På et tidspunkt så det nærmest ud som om Kentucky ikke kunne gøre noget. De var bagud 15-30 med lidt over fem minutter til halvlegspausen, og intet fungerede. Julius Randle havde ikke scoret på andet end to straffeskud. De havde smidt bolden væk seks gange, og Huskies havde gjort som det passede dem i angrebet.
Men så skiftede Wildcats-coach John Calipari til et zoneforsvar, som fik langt bedre fat, og samtidigt begyndte UConns aggressive forsvar også at give bagslag i form af anden fejl til to af deres vigtigste spillere, DeAndre Daniels og Ryan Boatright, hvilket kostede dem en tur på bænken. Det var sandsynligvis medvirkende til, at Kentucky ramte en serie treere, hvilket også førte til åbninger i feltet, hvor Julius Randle endelig kom i gang. Kentucky sluttede halvlegen med et 16-5 run til 31-35.
Fra starten af 2. halvleg gik Wildcats tilbage til det personlige forsvar, og lige som i 1. halvleg lykkedes det i starten at følge med Connecticut, som dog udnyttede, at Julius Randle ikke er god til at dække pick and roll og et par gange fik fanget ham ved et bytte i forsvaret. Efterhånden fik Huskies mere hul på, og gik i løbet af et par minutter fra en 41-39 føring til en 48-39.
Læs også: Kentucky mod Uconn i NCAA-finalen
Derefter gik Kentucky i zoneforsvar igen og James Young viste, at han er mere end en skytte, da han begyndte at gå aggressivt til kurven. Første gang han gjorde til det blev det til et and-one-dunk. Og som den eneste Wildcats-spiller var han sikker fra straffelinjen. Hans angreb imod kurven trak også vigtige fejl på flere UConn-spillere. I løbet af kort tid kom de fleste af Huskies’ større spillere i fejlproblemer med tre eller flere fejl.
I den anden ende af banen var det Shabazz Napier, Ryan Boatright og Niels Giffey der fik lidt på zoneforsvaret med deres skud udefra og holdt konsekvent deres hold foran. For en stor del takket være deres betydeligt større rutine. Bl.a. var Kentucky alt for usikre fra straffelinjen, hvor de kun ramte 13 ud af 24 forsøg, mens Connecticut ramte samtlige deres ti forsøg.
Og efterhånden løb tiden ud fra Kentucky, der aldrig nåede at være foran på noget tidspunkt i kampen. Slutresultatet blev 60-54 til Connecticut, hvis bedste spiller gennem hele turneringen og i finalen var Shabazz Napier.
(Foto: Video screenshot)
