Washington Wizards satte overbevisende de regerende Eastern Conference-mestre på plads. Cleveland Cavaliers viste bekymrende svagheder uden en ”træt” Lebron James.
Washington Wizards (28-30) og Cleveland Cavaliers (41-17) mødtes søndag aften dansk tid i den amerikanske hovedstad. Kampen blev spillet i skyggen af nyheden om, at Lebron James ville blive sparet – en nyhed, der blev breaket kort før tip-off. I James’ fravær var det forventet, at Cleveland-stjernerne Kyrie Yrving og Kevin Love skulle træde i karakter. Men det var i stedet John Wall og co. der stjal spotlightet i DC.
Med en pauseføring på ni point satte Wizards fuldt tryk på og især Otto Porter Jr. brændte varm bag trepointslinjen – han startede 3. quarter med tre trepointsscoringer i træk. Cleveland Cavaliers havde ikke noget modsvar og kort inde i 3. quarter måtte Kevin Love udgå med en skade efter en skuffende indsats. Kampens højdepunkt var John Wall, der med sine eksplosive temposkift og akrobatiske spring gennemborede Cavaliers usikre forsvar gang på gang.
Sejren var vigtig for Washington Wizards, der trods en aktuel, skuffende 10. plads er inde i en opadgående formkurve. De kan med deres overkommelige slutprogram nærme sig kampen om en plads i slutspillet – Wizards er nu blot to sejre fra slutspillet og skal møde sæsonens svageste mandskab, Philadelphia 76’ers (8-50), to gange i sæsonens resterende kampe.
Men kampens helt store histore var Lebrons fravær. Tyronn Lues beslutning om at lade Lebron James få hviletid kan i bagklogskabens lys siges at være både god og dårlig. Cleveland Cavaliers viste, hvor sårbare de er uden deres største stjerne, og derfor er det essentielt, at Lebron James er 100% klar til slutspillet og den finale som alle i Cleveland forventer, de igen skal repræsenterer Eastern Conference i, hvis Cavaliers skal kunne kæmpe med om titlen i denne sæson.
Men samtidig sætter Clevelands kamp mod Washington Wizards spørgsmålstegn ved holdets styrke uden James. I en evt. finale mod skræmmende Golden State Warriors vil Cleveland skulle klare sig uden deres leder på banen, men i aften viste de næstbedste spillere som Yrving og Love, at de ikke kunne løfte denne opgave. Cleveland Cavaliers har nu tabt de seneste to opgør, da de også måtte se sig slået af Toronto Raptors ført an af Kyle Lowry. Dermed har Cleveland for alvor åbnet muligheden for, at Raptors kan melde sig ind i kampen om 1. seedet i slutspillet. Det kan give Raptors blod på tanden og gøre en Eastern Conference-finale mellem de to yderst interessant.
Efter Clevelands skuffende indsats og Lebron James fravær er det endnu sværere at forestille sig at holdet kan stille noget op imod Golden State Warriors i en evt. finaleserie. Forskellen er tydeligt illustreret ved de to stjernespillere Lebron James og Stephen Curry. James har på det seneste vist menneskelige tegn; han har scoret max 25 points i de seneste fem kampe og skal nu have tid på bænken for at finde nye kræfter. Derimod virker Curry umenneskelig god – han slår utallige 3-points rekorder, har scoret 40+ points i de seneste tre kampe og sørgede så sent som lørdag nat dansk tid for en Warriors Overtime-sejr over Oklahoma City Thunders med en 38-fods buzzer-beater. Lebron James må hurtigt få pusten igen, hvis han og Cavaliers skal finde spillet, der kan udfordre Golden State Warriors og ”The Golden Boy”.
Bemærkelsesværdige præstationer:
Cleveland Cavaliers
K. Yrving: 28 points, 6 assists, 1 rebound, (9-20), 32 minutter
Washington Wizards:
J. Wall: 21 points, 12 assists, 7 rebounds, (8-11), 29 minutter
Foto: Kryie Irving, Cleveland Cavaliers, Keith Allison, flickr
Denne profil bruges som forfatter til artikler med indhold fra flere af vores skribenter i samme artikel. F.eks. forudsigelser og gennemgange af hold og spillere, fra diverse turneringer.
