Den regulære sæson i NBA skydes i gang på tirsdag, og i den forbindelse kigger Fullcourts NBA-redaktion frem til slutspillet og kommer med deres bud på de tre bedste hold per conference i nedtællingsformat. I dag har skribenterne lokaliseret deres individuelle præference til hver conferences andet bedste hold.

Miami Heat tager et skridt ned til resten af de dødelige i år, foreslår nedtællingen.

Eastern Conference

– Hvem er det andet bedste hold i Eastern Conference?

Morten Stig Jensen – Miami Heat

Okay, før jeg får internettet til at eksplodere, så hør mig ud hvorfor jeg har de forsvarende mestre på en andenplads. Jeg tror ikke de kan fastholde intensiteten til igen at vinde en ring. Jeg tror ikke Dwyane Wades knæ har det specielt godt og til sidst ser jeg en Chris Bosh der påtager sig mindre og mindre ansvar hver sæson. Træder Bosh ikke op, og bliver Wades skade værre og værre, kunne de godt gå hen og tabe i Conference Finals, selvom jeg på ingen måder garanterer det. For LeBron James er stadig LeBron James.

Emil Outzen – Indiana Pacers

Jeg har allerede talt mig ret lun på Indiana Pacers (det kan du læse her), og efter Miami, så er de mine favoritter til at tage titlen. Så hvorfor tøver jeg med at sætte dem øverst (selvom jeg har gjort det før)? Jeg er kommet i tvivl, hvad angår deres bænk. Danny Granger er næppe ham, de vil have som deres sjette-mand, og jeg er ikke helt sikker på, at Chris Copeland og Luis Scola kan løse alle de problemer, som Indianas bænk havde sidste år. Det er ikke meget, der adskiller dem, men tvivlen skal komme de forsvarende mestre til gode.

Mikkel Heiede – Miami Heat

Heat har ikke ændret meget på holdet, og som forsvarende mester kunne man fristes til at kalde dem favoritter, indtil det modsatte er bevist. Med undtagelse af Mike Miller er rotationen overordnet set den samme. Greg Oden og Michael Beasley er ganske vist hentet til, men Miami-fans der forventer sig alt for meget af de to, ender nok med at blive skuffede. Dwyane Wade har været plaget af skader igennem lange perioder af sin karriere, så medmindre LeBron James kan hæve sit niveau yderligere, ser jeg ikke Miami som det stærkeste hold i East (i hvert fald, hvis man kigger på slutspillet).

Daniel Lambertsen – Chicago Bulls

Han er tilbage! Derrick Rose for fuld kraft og nøj hvor bliver det bare godt. Holdet er stort set identisk med sidste års trup, dog er fan favoritten Robinson er væk, men hvem ville ikke bytte ham for en rask Rose? Man kan håbe at Noah og Deng ikke skal spille nær så mange minutter som de gjorde sidste sæson. Jimmy Butler kan blive en af de sidste brikker i puslespillet som gør at Bulls bliver mere end blot en farlig modstander og måske en reel kandidat.

Daniel Bendix – Miami Heat

Miami er ikke det andet bedste hold i East. De er det bedste. Men ligesom det var tilfældet i de to sidste sæsoner, hvor Derrick Rose spillede for Chicago, tror jeg, at Chicago ender med at vinde den regulære sæson. Det er vigtigere for Miami at have deres spillere klar til play-off end det er for dem at vinde den regulære sæson. De viste i deres to første sæsoner med “The Big Three” at de ikke behøver hjemmebanefordel for at komme ud af East, og det samme tror jeg bliver tilfældet i år.

Western Conference

– Hvem er det tredjebedste hold i Western Conference?

Morten Stig Jensen – Oklahoma City Thunder

Ingen Russell Westbrook betyder mere ansvar til Kevin Durant. Det kan måske være sjovt at se i starten af sæsonen, men tage endelig ikke fejl omkring Westbrooks talent og indflydelse. Er han og Durant begge to 100% raske, er de automatisk en kandidat til finalerne og skal tages ekstremt seriøst. Glem heller ikke, at Serge Ibaka stadig eksisterer og klubbens løbeangreb stadig er sublimt når de får chancen. Bryder Jeremy Lamb ud i rollen som sjette mand, kunne jeg endda fristes til at smide dem nummer 1.

Emil Outzen – Los Angeles Clippers

De fleste hold havde en travl sommer, og mange hold vandt stort. Los Angeles Clippers står dog som mine favoritter, fordi de fandt løsninger på størstedelen af deres huller uden at ændre holdets kerne. Ind kom tre af ligaens bedste kombinerede tre-points-skytter og forsvarsspillere (J.J. Redick, Jared Dudley og Matt Barnes). Ligaens værste træner, Vinny Del Negro, blev erstattet af en af ligaens fem bedste trænere, Doc Rivers. Og de skaffede sig en ideel back-up point guard (Darren Collison). Det eneste problem, de ikke fik løst, er deres opstilling under kurven. For kan man vinde et mesterskab, hvis DeAndre Jordan starter på centerpositionen? Medmindre han laver et kvantespring denne sæson: nej.

Mikkel Heiede – San Antonio Spurs

Aldrig tvivl på Tim Duncan, Tony Parker og Gregg Popovich. De mindste marginaler afgjorde at Spurs ikke vandt titlen sidste sæson, og der er ingen grund til at forestille sig, at de vil falde af på den i år. Tony Parker er blandt de absolut bedste spillere i ligaen, og Kawhi Leonard bør være klar til at tage det næste skridt. Spurs ligner sig selv, og de er som altid kandidater til mesterskabet.

Daniel Lambertsen – Oklahoma City Thunder

Måske er det egentlig meget godt at Russell Westbrook er ude et stykke tid. Jeg håber da ved gud at han kommer tilbage for den samme kraft som før. Dog skulle man da være et skarn hvis man ikke ønskede at han kunne tillære sig taktisk snilde især mod slutningen af kampe. Reggie Jackson og Jeremy Lamb kan drage fordel af situationen og vise det talent som de har vist i Summer League over de sidste sæsoner. Under kyndig ledelse af Kevin Durant kan OKC håbe på at tabet ikke bliver synderligt stort, men lidt forvirring under tilvænning livet uden Westbrook kan resultere i tabte kampe i starten af sæsonen.

Daniel Bendix – San Antonio Spurs

Mange har efterhånden meldt Spurs til at være for gamle i mange sæsoner. Mig selv inkluderet. Den fejltagelse vil jeg dog ikke gøre i år. Spurs viste i sidste sæson, at de (med undtagelse af Manu Ginobili) tilsyndeladende ikke ældes som andre mennesker. Tony Parker og Tim Duncan spillede fantastisk, og krydret med nogle gode rollespillere er det ikke usandsynligt, at vi igen i år kommer til at se et Spurs hold, som kommer til at gå dybt i play-off.

(Foto: Keith Allison & Tulane Public)