Slutspillet i NBA starter i aften, så der er en række ting vi hurtigt skal have af banen: hvem tager det hele; hvilken match-up er mest interessant i først runde; og er der nogen, som ender med at snyde dem alle sammen? Morten Stig Jensen og Emil Outzen giver hver deres bud.

1.    Yndlings match-up i første runde

Morten Stig Jensen: Den mest spændende match-up i første runde er uden tvivl Denver Nuggets mod Golden State Warriors. Begge hold kan løbe gulvet, men de har hver især deres respektive områder hvor de er stærke. Denver scorer primært tæt på kurven, på gode procenter, hvor Golden State satser meget på 3-pointsskuddet for at strække forsvaret. Det bliver interessant at se hvilken offensiv filosofi der vinder.

Emil Outzen: New York Knicks mod Boston Celtics. På et hvilket som helst tidspunkt gennem den her match-up, så finder man her den absolut bedste atmosfære af alle serier i første runde. Som følge af tragedien i mandags, vil alle Boston spillerne kæmpe som stolte repræsentanter for deres by, der har stærkt brug for opmuntring. Madison Square Garden vil ligeledes være på kogepunktet gennem hele serien: ’Melo har netop sikret sin første scoringstitel, holdet har spillet stærkt den seneste tid, og når ja, så har Knicks ikke været videre fra første runde siden 2000.

2.    Favorit underdog

Morten: Jeg nævnte dem tidligere, men San Antonio Spurs. Det er næsten en skam at smide dem i den kategori, men det er nu seks år siden deres sidste titel, så det er desværre med rette. Kawhi Leonard, som jeg nævnte tidligere, er en spiller, som San Antonio mener er fyldt med potentiale, og det alene er ret skræmmende taget deres succesrate i betragtning.

Emil: Svært at sige. Spurs er faldet væsentligt i niveau over den sidste måned. Jeg føler, at både Grizzlies og Clippers er stærkt afhængige af, at alle deres spillere præsterer til et 12-tal, og Knicks kunne godt se ud til at være en stabil scorer fra at være et seriøst bud (nej, J.R. Smith kvalificerer ikke). I sidste ende sætter jeg nok mine penge på Spurs, som min favorit underdog: Pop’ er fortsat ligaens bedste træner; Duncan er stadigvæk en af ligaens bedste spillere; og sætter Kawhi Leonard tempoet op, så får både LeBron og Durant modspil – få andre hold kan matche det.

3.    De to finale-hold og hvem der vinder det hele

Morten: Det bliver en re-match mellem Miami og Oklahoma City i år, med mindre Kawhi Leonard pludselig bryder ud og fører San Antonio til finalerne, hvilket ikke skal udelukkes. Det ser ud til Kevin Durant i år får chancen for at tage sin hævn, men om det rent faktisk lykkes ham, afhænger af Russell Westbrook, der bliver nødt til at spille mere holdorienteret basketball. Da jeg lige nu tvivler på den egenskab, siger jeg Miami i seks kampe.

Emil: Da sæsonen begyndte, sagde jeg præcis det samme til det her spørgsmål, som jeg gør nu: Heat og Thunder mødes igen, og nok engang vinder Goliat over David – seks kampe får Heat brug for, hvis jeg skal give et gæt. Spørgsmålet er hvad, der skal gå galt, hvis vi ikke får en gentagelse af sidste års finale(?!). En skade til en af seriens fem vigtigste spillere (LBJ, KD, Westbrook, Wade eller Bosh)? Kawhi Leonard overrasker os alle og udvikler sig til en discount-udgave af Scottie Pippen? Eller at Carmelo begynder at sætte swish-3’ere fra midten (det kan ikke udelukkes)?