Daniel Bendix, Morten Stig Jensen, Daniel Lambertsen og Emil Outzen svarer på tre oplagte spørgsmål i kølvandet af skaden til akillessenen til Kobe Bryant.
Kan Dwight Howard, Pau Gasol og Steve Nash trække Lakers i slutspillet uden Kobe?
DB: Man må jo sige, at det er en luksussituation, at man stadig har så gode spillere som Dwight Howard, Pau Gasol og Steve Nash efter ens absolutte stjerne, og suverænt bedste spiller, i form af Kobe Bryant, går ned med en så alvorlig skade. Derfor har de stadig chancen, men man skal huske på, at L.A. Lakers formentlig skal vinde sine to sidste kampe, hvor man møder to gode hold – San Antonio Spurs og Houston Rockets.
MSJ: Ja, det kan de. Men det bliver markant hårdere for dem, idet de nu ikke har en konstant skudskaber. Bryant tiltrækker ekstremt meget opmærksomhed, og den luksus er nu væk. Samtidig er Steve Nash endnu ikke vendt tilbage, hvilket yderligere komplicerer sagerne.
DL: Hele Lakers playoff run bliver nu afhængig af hvordan San Antonio kommer til at stille op mod dem. Hvis de er heldige vælger Coach Popovich at spare hans aldrende trup mod det svækkede Lakers hold. Mod Houston som de møder i sidste kamp, ligger i en hård fejde med Warriors om 6. seedet og kommer med alt hvad de har. Trekløveret i Howard, Gasol og Nash kan ikke klare det alene, resten af Lakers truppen er simpelthen nødt til at steppe deres game op til et niveau vi ikke har set endnu.
EO: For mig at se: Nej. Kobe blev for noget tid siden spurgt til de mange minutter han har spillet, men de rørte ham ikke: det store slid var et nødvendigt offer for at nå slutspillet og for at kunne få en ny start. Og en ny start, det bliver det; spørgsmålet er så bare, hvad et Lakers hold uden Kobe har potentialet til. Nash kan uden tvivl styre angrebet og både Gasol og Howard ser genopfriskede ud, men de har stadig et stort problem: det hold kan ikke dække bare en middelmådig point guard og både Spurs og Thunder har en fænomenal en af slagsen hver. Kommer de i slutspillet, så bliver kun for en runde.
Hvilke ændringer på banen er mest nødvendige nu, da Kobe ikke kan spille?
DB: Pau Gasol er heldigvis begyndt at finde sin gode form tilbage, og det kunne næsten ikke har sket på et bedre tidspunkt. Han er nødt til at være the-go-to-guy i resten af sæsonen. Samtidig føler jeg også, at man nu har muligheden for at benytte Dwight Howard i den rolle, som han havde i Orlando Magic. Altså, man foder Howard med bolde i posten, hvor han så enten angriber kurven, eller kaster den ud igen til et åbent skud, der vil komme, da Howard ganske enkelt kræver en dobbelt-team i posten.
MSJ: De skal til at fokusere på forsvaret nu og forsøge at få skud tæt på ringen. Der er ingen anden udvej. Hele deres mid-range spil blev elimineret med Bryants udgang, så nu skal der ses mere aktivitet under kurven, som forhåbentligt kan drage nok opmærksomhed til sig, at skytterne får frie muligheder.
DL: Bænken skal spille til deres ypperste. Samtidig kommer fokus til at være på hvordan at Nash kommer til at fordele bolden. Mens spillere som Jodie Meeks og Antawn Jamison ikke må gå hhv. 1-3 og 0-4 når Kobes ca. 30 pts forsvinder. I forsvaret SKAL der løbes hjem, i nattens kamp og også i forgående kampe var returløbet fra flere spillere nærmest ikke eksisterende. Lakers kommer til at miste en pæn del vilje og fight i forsvaret når Kobe ikke er på banen.
EO: Kobes dynamisk spil har været holdets drivkraft hele sæsonen, og det er svært at se, hvordan de kan omstille sig efter tabet. Gasol og Howard er fortsat to af ligaens bedste bigmen, og mere af holdets angreb skal uden tvivl den vej igennem. Flere pick-and-rolls med Nash er måske svaret, men hvornår han er klar igen er bare endnu et usikkert element i den løsning.
Er det nu Howard skal vise at han stadig er den bedste center i ligaen?
DB: Howard er i hvert fald nødt til at finde et højere niveau frem, men det samme gør sig gældende for resten af Lakers holdet. Der er dog ingen tvivl om, at Howard ,sammen med Gasol,og og Nash, hvis han når at komme tilbage, er lederne på holdet nu, og det er derfor nu, at Howard for alvor får muligheden for at vise, at han kan leve op til det enorme pres, som der hører med når man spiller i LA Lakers.
MSJ: Uden tvivl. Howard kom til Lakers som prikken over i’et af hvad der blev anset som en af de mest imponerende sommererhvervelser i lang tid for den tidligere kongeklub. Det er nu han skal vise sit værd og være i stand til at være anføreren på begge ender af banen. Gør han ikke det, har de ingen chance.
DL: Howard er nødt at holdet på sine skuldre. Han kom til Lakers for at vinde mesterskaber og det skal gøres i år. Næste år står Lakers i problemer til halsen med deres salery cap. De betaler stadig Kobe så stor en kontrakt at de ikke kan hente folk i free agency. Det betyder at de næste år kan blive nødt til at bruge deres amnesty på Gasol eller Metta World Peace for at frigøre nok plads til en ny mand. Uanset hvad bliver truppen næste år så svag at Howard måske siger at han ikke længere vil være i Lakers. Dwight Howard bliver den vigtigste mand i hele puslespillet for Lakers post-season. Han burde efterhånden være så langt ude af sin skade til at han kan vise at han stadig er blandt de allerbedste i ligaen.
EO: Bestemt, og det der er ikke det, som ikke vil blive krævet af ham nu. Uden Kobe er Lakers bestemt ikke bedre rent defensivt, og Howard må ikke miste sit fokus et split-sekund i den ende. Og offensivt er Howard tvunget til flere berøringer, flere skudforsøg og mere ansvar. Lakers skal ud og finde 27 point blandt deres spillere og uden 5-10 ekstra fra Howard, så står holdet ikke en chance.
Denne profil bruges som forfatter til artikler med indhold fra flere af vores skribenter i samme artikel. F.eks. forudsigelser og gennemgange af hold og spillere, fra diverse turneringer.
