Utah Jazz har i næsten 35 år været ejet af familien Miller, hvor Larry og Gail Miller tilbage i maj måned 1985 købte 50% af franchiset for 8 millioner dollars, inden de året efter købte de resterende 50% for yderligere 14 millioner dollars.
Onsdag eftermiddag amerikansk tid chokerede Miller-familien så flere af klubbens fans, da de på et pressemøde i Vivint Smart Home Arena meldte ud, at de har i sinde at sælge en kontrollerende andel af Utah Jazz franchiset til den lokale teknologi entreprenør, Ryan Smith, der har været med til at stifte virksomheden Qualtrics.
Ifølge Gail Miller har hun kendt 42- årige Ryan Smith og hans kone i en længere periode, hvor Smith flere gange har forhørt sig om et køb af klubben.
“Efter meget sjælssøgning, lange diskussioner og omfattende evalueringer af vores langsigtede mål besluttede min familie og jeg, at dette var det rigtige tidspunkt til at videregive vores ansvar og vores dyrebare forvaltning igennem 35 år til Ryan og Ashley, som deler vores værdier og er forpligtet til at at holde holdet i Utah. Vi har fuld tillid til, at de vil fortsætte det arbejde, vi har påtaget os, og flytte holdet til det næste niveau”, udtalte Gail Miller vis familie stadig vil eje en mindre del af franchiset.
Ifølge ESPN er parterne nået til enighed om et salg til en værdi på 1,6 milliarder, der omfatter Utah Jazz holdet, Vivint Smart Home Arena, franchisets G-League hold samt retten til at lede Triple-A Baseballholdet Salt Lake Bees. Salget mangler dog stadig at blive godkendt af NBA’s ejerkreds, før den kan kaldes officiel.
Ryan Smith er selv vokset op i staten Utah, og drømte som barn om at spille for Jazz mandskabet, men er nu i stedet endt som ejer af holdet fra mormonstaten.
Udover en stor passion for basketball og virksomhedsdrift, engagere Smith sig også i kampen for Social Justice, hvor han blandt andet flere gange har vist sin tydelige støtte til Black Lives Matter bevægelsen, mens han også står bag 5 For the Fight organisationen, der samler ind til forskning af cancer. Hvis du synes 5 For the Fight lyder bekendt, er det sandsynligvis fordi det siden 2017 har fremgået på netop Utah Jazz’ spillertrøjer da det blev tilladt at have trøjereklamer.
Ryan Smith købte tilbage i 2017 retten den lille reklame på brystet af spillertrøjerne gennem hans virksomhed Qualtrics. Men i stedet for at skrive Qualtrics på trøjerne, valgte han i stedet at dele budskabet 5 For the Fight, der opfordre til at donere 5 dollars til kampen imod cancer.
Siden Larry og Gail Miller købte Utah Jazz tilbage i 1985-86, har kun San Antonio Spurs og Los Angeles Lakers vundet flere grundspilskampe. Derudover har klubben været i slutspillet 27 gange i de næsten 35 år familien Miller har haft ejerskabet, kulminerende med finaledeltagelserne i 1997 og 1998, som dog begge blev tabt til Chicago Bulls. Klubben var i senest i slutspillet i år, hvor det blev til et førsterunde-exit efter en syvkampsserie mod Denver Nuggets.
