29. oktober 2002 og 27. august 2018. De to datoer vil for evigt have et særligt plads i San Antonio Spurs’ fans hjerter. På førstnævnte dato fik Emanuel David Ginobili sin debut i verdens bedste basketballliga. 6.147 dage indstillede han sin karriere i en alder af 41 år.
Tre år før hans debut i NBA startede hans rejse til NBA, da han blev slagtet ved draften i 1999. De næste tre år blev brugt på dominerende vis i Europa. Det blev blandt andet til et Euroleague-mesterskab og prisen som Finals MVP i Euroleague i 2001.
I de 16 sæsoner som fulgte blev det kun mere tydeligt, at Ginobili var en af de mest kreative og kompetetive spillere i sin generation og en stensikker Hall of Famer.
Tallene taler for sig selv: Fire mesterskaber, 2x All Star, 2x All-NBA, ‘Årets Sjettemand’ i 2007-2008, og selvfølgelig OL-Guldet i 2004.
Der kan skrives en million ord om Ginobilis historiske karriere; om hans betydning for San Antonio, om hans accept af at komme fra bænken, om, hvordan hans statistikker ville have været, hvis han havde startet og spillet mere, om hans plads blandt de bedste spillere i historien.
Det vil ikke blive gjort her. I stedet vil vi tage et kig tilbage på nogle af hans mest mindeværdige kampe, plays og bedrifter i hans karriere. De øjeblikke, som gjorde Ginobilis karriere til noget helt specielt.
This is what I do
Der kan ikke herske nogen tvivl om, at Manu Ginobilis uforudsigelige spil må have kostet Gregg Popovich et par grå hår her og der. Ginobili spillede hårdere end alle andre.
I en pick-up kamp mellem Spurs-spillere og free agents til prøvetræning i september, kæmpede han sig vej gennem tre spillere for at nå en løs bold, som var på vej ud af banen. Han nåede bolden og slyngede den til en spiller, som scorede.
Popovich stoppede træningen for at hylde Ginobilis kampgejst. Efter at have rost Ginobili for at spille hårdere end alle andre, vendte han sig mod argentineren og råbte: ”Og Manu, det er f***ing september, gør aldrig det igen!”
Ginobili er den eneste spiller, som gik imod Pop igen og igen. Han ikke bare blev på holdet, han overbeviste Popovich om, at han gjorde det rigtige.
The no-look pass
Manu Ginobili er en mester til kig-væk afleveringer. Det er efterhånden blevet en færdighed, som er gået i glemmebogen. I hvert fald den ægte kig-væk aflevering. Alt for ofte ser man spillere i dag, som bliver hyldet for en sådan aflevering, men først kigger væk efter, at bolden har forladt hans hænder.
Ginobili var en mester i at aflevere ud fra et pick ’n’ roll. Han ville komme af screeningen og kigge efter en skytte på modsatte side, og når hans forsvarsspiller lænede sig en anelse for meget i den retning, ville han aflevere til den rullende screener.
Finaleserien i 2013
Dette var en hjerteknusende serie for enhver Spurs-fan og Ginobili måtte skuldre en stor del af skylden.
I de første fire kampe leverede han 13, 5, 7, 5 point før han havde en fantastisk præstation i den vigtige kamp 5. 24 point og ti assists blev det til. Alt var glemt.
Det var lige indtil kamp 6, som nok vil gå ned som hans dårligste kamp nogensinde. Blot ni point blev det til og en karriere-værst otte turnovers. De fleste vil huske kamp seks for Ray Allens 3’er, som sendte kampen i overtid, hvilket vil overskygge Ginobilis katastrofale kamp.
Efter serien udtrykte Tracy McGrady irritation over, at han ikke blev brugt, når Ginobili ikke spillede bedre. I Spurs-kredse er der en stiltiende accept af, at vi vinder og taber med Ginobili.
På trods af det katastrofale spil blev den argentinske helt forsvaret til det sidste, hvis nogen vågede at foreslå, at San Antonio skulle prøve at bytte ham.
Dengang han nedlagde en Dinosaur i Miami
Året efter fik Spurs og Ginobili chancen for revanche mod Miami Heat. Og hvilken revanche det blev! Ikke nok med, at San Antonio vandt deres femte mesterskab, så fik Ginobili også oprejsning.
Han var en stor grund til, at San Antonios pace-and-space angreb jagtede Lebron James ud af Miami. Ginobili stod desuden for seriens definerende play:
Det skal lige nævnes for en god ordens skyld: Manden er her 36 år!!!
The Batman
Hvis dette ikke fylder dig af beundring, er du enten en hater, eller også har du en medicinsk baggrund og ved, hvor farligt det kan være at komme i kontakt med en flagermus.
Grandpa Juice
Det sidste kapitel i Manu Ginobilis historie startede for alvor sidste år, da Zaza Pachulia trådte under Kawhi Leonards fod og samtidig ødelagde, ikke bare Ginobilis sidste chance for et mesterskab, men også forholdet mellem Leonard og Spurs.
I de sidste to kampe af Golden State Warriors’ sweep scorede Ginobili henholdsvis 21 og 15 point. Han var en af de få spurs-spillere, der ikke lod sig skræmme af den knusende overmagt.
Det var ikke overraskende, at dette blev den sidste sæson for Ginobili, hvilket har betydet, at alle highlights blev værdsat så meget mere.
I hans sidste sidste sæson, skuffede legenden ikke. Det blev til et par game-winners, en bag-om-ryggen-assist og et dunk hist og her.
https://www.youtube.com/watch?v=B1fWbvTPGCI
Manu Ginobili var en af de få spillere, som har nydt universel beundring, hvilket man også ser på Twitter disse dage, hvor spillere fra nær og fjern, unge og gamle, falder over hinanden for at lykønske ham. Manden var fantastisk at se, altid et skridt foran sin modspiller og med så kæmpe en tro på sig selv, at han turde være anderledes.
I en basketverden, hvor spillere får mere og mere ens evner, vil hans kreativitet blive savnet.
Respect from all around the league for @manuginobili. #GraciasManu pic.twitter.com/4chXC4hRIt
— NBA TV (@NBATV) August 27, 2018
