Chris Paul: “Jeg ved ikke engang, hvorfor de dækkede mig”

I sidste års slutspil besejrede Phoenix Suns de forsvarende mestre fra Los Angeles Lakers. Suns ville gå hele vejen til Finals, hvor de tabte til Milwaukee Bucks. Deres stjerne point guard Chris Paul har været en stor del af succesen i Phoenix, og derfor havde Los Angeles Lakers også fokus på Paul i slutspilsserien. Der var bare et lille problem. Chris Paul havde fået en skulderskade i seriens første kamp. I JJ Reddicks podcast “The Old Man and The Three” fortalte Paul om skaden, der gjorde, at han fysisk ikke kunne skyde bolden. Det startede med, at Reddick spurgte:

“Kunne du overhovedet skyde i Lakers serien?”, hvortil Paul svarede: “Nej. Det er godt spørgsmål”.

Paul mente ikke skaden var så voldsom, at den skulle holde ham ude, men han vidste godt, at det ikke var helt godt:

“Jeg har haft nogle vilde skader, men den her var nok den vildeste. Jeg dribler, fordi det er det jeg gør. Jeg fortæller dig, jeg driblede bolden, og den ville ikke komme op igen. Det var det mest uhyggelige, for jeg tænkte whoa, hvorfor mister jeg bolden”.

Efter første kamp i serien, hvor Suns vandt kampen, gik Paul i gang med at træne sin skulder, men da anden kamp i serien kom, var han stadig ikke klar:

“Kamp 2, jeg gik ud og spillede kampen. Jeg ved ikke engang, hvorfor de dækkede mig. Jeg kunne ikke skyde”

I anden kamp skød han kun fem gange. Gennem hele serien havde han 9,2 points per kamp, og selvom han var skadet, skød han alligevel 38 procent fra gulvet. Lakers kunne ikke finde et svar på Suns, og selvom Paul ikke var sig selv, så formåede Suns at vinde tre kampe i streg, efter de var bagud 2-1.

I seriens fjerde kamp overvejede cheftræner Monty Williams at bænke ham. Han kaldte Paul ind på sit kontor, hvor han fortalte ham, at han ikke kom til at spille kampen. Paul var ikke i stand til at gøre noget, og det var ikke nemt at gå ud og spille, da specielt det mentale påvirkede Paul:

“Det stressede mig, fordi jeg ville ikke sidde ude, fordi så ville jeg føle, at jeg ville skuffe mit hold. Samtidig følte jeg, at når jeg spillede ville jeg svække holdet, og jeg vidste ikke om mine holdkammerater ville sige: “Chris, du f-cker det her op””.

Efter Williams havde fortalt Paul, at han ikke kunne spille fjerde kamp, ringede Paul til sin neurolog, for at høre om det kunne blive værre ved at spille. Neurologen svarede nej. Så han fortalte Monty Williams:

“Coach, jeg spiller kampen. Hvis du føler jeg skader holdet, så er det din beslutning om at tage mig ud” og tilføjede “Vi vandt kampen”.

Ikke alene vandt de kampen, i seks kampe slog de Lakers ud af slutspillet. Paul fik gang i sin skulder igen i næste slutspilsserie.

Du kan høre om episoden i tweeten nedenunder

Wild story. Did you know Chris Paul physically couldn't shoot the ball in The Lakers playoff series last year?

Full @CP3 ep drops tomorrow: https://t.co/HkMAwNAfk6 pic.twitter.com/VIyvz4Q2mU

— TheOldMan&TheThree (@OldManAndThree) February 3, 2022