“Det føles lidt som vores egen europæiske All Star-kamp.”
Sådan startede Adam Silver sin pressekonference ud, inden han begyndte at besvare de mange spørgsmål fra den fremmødte presse.
Langt henad vejen giver den sammenligning rigtig god mening. Fuldstændig udsolgt arena, en massiv mediebevågenhed fra hele verden og fans der ikke nødvendigvis går op i kampens udfald, men derimod bare gerne vil underholdes af de to meter høje superatleter på banen.
Og underholdning skulle de få.
Washington Wizards havde vundet de to tidligere opgør i sæsonen, og det skulle New York Knicks forsøge at sætte en stopper for.
Det startede helt perfekt for det det formelle udehold. Efter første periode var de foran med ti point. Det skyldtes især deres startende center Luke Kornet.
Kornet viste prøver på sin alsidighed og var ganske varm bag 3’eren. David Fizdale holdt ham derfor på banen i alle første periodes 12 minutter, hvilket resulterede i 12 point.
I anden periode udbyggede de blot føringen, og kunne midtvejs bryste sig af, at være foran med 19 point.
Bradley Beal vågnede op
Til pressekonferencen efter kampen blev Scott Brooks spurgt, om Beal nogle gange har behov for at blive frustreret og sur på sig selv, for at tage sig selv op på et nyt niveau. Svaret var simpelt; han smilede, grinte forsigtigt og nikkede.
“Kun en håndfuld spillere, kan starte en kamp som han gjorde, og derefter være altafgørende i fjerde periode. Bradley er en af dem,” sagde Brooks.
Da anden periode var slut havde Bradley Beal blot scoret otte point. De seneste fem kampe havde han snittet 32,4 point.
Beal ramte fire af sine første ti skud, og lignede en skygge af sig selv fra de tidligere fem kampe. En udadreagerende og tydeligt frustreret skygge.
Da kampen sluttede havde Beal dog 26 point, og endte som kampens topscorer.
New York Knicks mistede fuldstændig kontrollen. Kornet havde ikke samme succes med at trække ud bag 3’eren som i første halvleg, hverken Tim Hardaway Jr. eller Frank Ntilikina kunne få åbnet spillet fra guard-positionen og pludselig var det udelukkende Emmanuel Mudiay, der var i stand til at kreere noget på egen hånd. Mario Hezonja virkede fraværende og Allonzo Trier så nervøs ud på den store scene.
Det var Wizards’ nøgleord til at komme tilbage i kampen. Otto Porter Jr. og Bradley Beal vågnede op til dåd.
Otto Porter Jr. sluttede med 20 point, Tomas Satoransky var en konstant trussel mod Knicks’ defensiv og så viste Thomas Bryant sig endnu engang fra sin bedste side, da han fik kæmpet sig til kampens sidste to point.
Beal trækker opmærksomheden, Bryant trækker pointene
Otto Porter står klar til at inbounde. Knicks fører med et enkelt point. Tre sekunder igen.
Bradley Beal får vristet sig fri, bedst som Porter slipper bolden. Både Tim Hardaway Jr. og Noah Vonleh forsøger at gå tæt ind på kroppen af Beal, men det efterlader en fuldstændig fri Thomas Bryant med en motorvej mod kurven.
Beal får i et desperat forsøg på at slippe af med bolden, slynget den afsted med begge hænder imellem de to Knicks-spillere. Inde under kurven kommer Trier sine holdkammerater til undsætning, men på trods af et heroisk forsøg, på at afværge det uundgåelige, får Bryant de to point tilskrevet sin statline og Wizards fører pludselig 101-100.
Triers vingefang var ikke langt nok. Hans reaktion ikke hurtig nok. Han blev dømt for goaltending, og det efterlod blot 0,3 sekunder på klokken, som Mudiay, kampens bedste New Yorker, ikke formåede at udnytte.
Cheftræner for Washington Wizards havde efter kampen stor medlidenhed med modstanderne fra The Big Apple.
“Det her er den slags kamp som ingen fortjener at tabe. Specielt ikke, når der venter dem en så lang flyvetur hjem,” sagde Brooks.
Washington Wizards vandt kampen 101-100. Det var deres sjette sejr over de seneste ti kampe. Knicks derimod led deres femte nederlag på stribe.
Kasper er tidligere redaktør for NBA på Fullcourt.dk - Han dækker desuden også Bakkens kampe og har en forkærlighed for Chicago Bulls.
