Siden 1947 har NBA været en fast del af julen, for de mange basketballfans verden over.
Siden har kampene udviklet sig til at være nogle af de mest traditionsrige, og prestigefyldte. NBA udvælger derfor omhyggeligt holdene, som får lov til at spille denne dag.
I år er der fem kampe på programmet, der som de seneste år er highlightet af det første møde mellem sidste års finalister.
Kl. 18.00: New York Knicks vs. Philadelphia 76’ers
Denne kamp, i basketballens Mekka, har potentialet til at blive uhyre underholdende. Tre af NBA’s mest unikke spillere, de såkaldte enhjørninger, kan mødes i aftenens første kamp.
Kristaps Porzingis, Ben Simmons og Joel Embiid, har været nogen af de mest underholdende spillere i årets sæson – både på og uden for banen. Særligt Embiid er et follow værd på de sociale medier.
Philadelphia startede overraskende sæsonen 12-9. Siden det første kalenderlys blev tændt, har Philly imidlertid kun vundet to kampe, og tabt ni. Joel Embiid har misset flere kampe, men vendte tilbage til kampen mod Toronto Raptors i fredags, og det ser heldigvis ud til, at han også spiller mod Knicks.
New York Knicks byttede i sommers Carmelo Anthony til Oklahoma City, og mange forventede, at en svær sæson ville følge New Yorkerne. Knicks er nu engang gået 17-15, og Porzingis har udviklet sig til en ægte franchise-spiller.
Kl. 21.00: Golden State Warriors vs. Cleveland Cavaliers
Første møde mellem de to finalister fra sidste års finaler, bliver mindre stjernespækket end forventet. Steph Curry, Isaiah Thomas, Derrick Rose og måske Draymond Green, bliver nemlig ikke klar til kampen.
Efter en hård start i oktober for Cleveland Cavaliers, har Lebron James fundet MVP-formen frem, og har ført Cleveland til 21 sejre og kun 4 nederlag siden november.
Golden State har til tider set lidt uinteresseret ud, hvilket har ført til nogle svingende præstationer. Alligevel kæmper de om førstepladsen i West med Houston Rockets.
Mon ikke, at en kamp mod Lebron med hele verdens opmærksomhed på sig, vil få det bedste ud i Kevin Durant, og resten af holdet?
Kl. 23.30: Washington Wizards vs. Boston Celtics:
Endnu et gensyn mellem to playoffs-modstandere. De to hold udkæmpede syv hårde slag i anden runde sidste sæson, hvor Celtics vandt den afgørende kamp. Begge hold var inden sæsonstart forudset en plads i toppen af Eastern Conference.
Boston Celtics har dog overgået alle forventninger. De har haft den længste sejrssække med 16, de ligger i toppen af øst, og de har et af ligaens bedste forsvar.
Washington Wizards er til forskel kommet noget snublende fra start, og ligger i øjeblikket nummer syv i øst. John Wall har været ude med skader, men er tilbage igen, og holdet har vundet seks af deres sidste ti kampe.
Kl. 02.00: Houston Rockets vs. Oklahoma City Thunder
Western Conferences etter, Houston Rockets, møder de undervældende stjerner fra OKC. James Harden får i dag en chance for at tage revanche over sit nederlag til Russell Westbrook i sidste års MVP-kapløb.
Houston spiller dog måske kampen uden deres anden superstjerne Chris Paul, som igen er skadesramt.
Hvad enten Paul har været med i opstillingen eller ej, har Houston dog domineret. Deres særlige våben har igen været skuddet for trepoint. Hele 43 forsøg fra langdistancen tager Rocket per kamp.
Houston har netop tabt to kampe til Los Angeles holdene, på trods af at Harden scorede 51 point i begge.
I den anden lejr havde Oklahoma City ideer om, at de kunne spille med i toppen af ligaen, efter de hentede Carmelo Anthony og Paul George ind til at spille med Westbrook.
Sådan er det imidlertid ikke gået. De har fået en svær start hvor vi har set dem tabe kampe mod Sacramento Kings og Dallas Mavericks. Skuden er nu blevet vendt, og det er blevet til 7 sejre i de sidste ti kampe.
Oklahoma City vil forsøge at vinde deres femte kamp i streg, men James Harden skal forsøge at få Houston på rette spor igen – og samtidig score 50+ i sin tredje kamp i træk.
Kl. 04.30: Minnesota Timberwolves vs. Los Angeles Lakers
Det stjernespækkede Minnesota hold med Jimmy Butler, Andrew Wiggins og Karl-Anthony Towns i spidsen, tager på besøg i Hollywood, hvor L.A Lakers venter.
Kyle Kuzma, Brandon Ingram og Lonzo Ball giver holdet håb for fremtiden, men hvis de skal nå de 50 sejre, og en playoffs plads, som Lavar Ball lovede før sæsonen, ja så har de travlt. Lige nu har de vundet 11 kampe og tabt 20. Lonzo vil desværre ikke spille i kampen, da han fik en skulderskade i sidste kamp. Han forventes ude i mindst en uge.
Timberwolves ligger i mellemtiden på en fjerdeplads i west, men har tabt flere kampe, hvor de ellers var favoritterne.
Begge hold har problemer med forsvaret, så vi burde kunne forvente os en højtscorende kamp, med flotte enkeltmandspræstationer af stjernerne.
