Efter sidste års historiske bedrifter med det islandske landshold, er Craig Pedersen nu klar til nye udfordringer med sine drenge.
Sidste år kom Island med til Eurobasket (EM) for første gang i landets historie, og nu er islændingene klar til at gøre det endnu en gang.
Når folk tænker på Island, og Basketball, er det ikke nødvendigtvis topspillere, og et klassemandskab der præger tankerne. Men Island spillede rent faktisk en fornuftig turnering ved det sidste EM.
På trods af at være kommet i den sværest mulige gruppe, med kæmper som Spanien, Serbien, Italien, Tyrkiet og Tyskland, lod de sig ikke slå ud så nemt ved slutrunden.
Island spillede nemlig tæt op i mod flere af landsholdene selvom at de tabte alle kampe i gruppen. De eneste to mandskaber, der udspillede Island på alle måder var Spanien (73-99) og Serbien (64-93). De tre andre kampe mod Tyskland (65-71), Italien (64-71), og Tyrkiet (102-111) blev tætte kampe, hvor Island sagtens kunne have gået hen og skabt en overraskelse eller to.
Nu er det igen tid til kvalfikationsturneringen. Denne gang til Eurobasket 2017, som vil blive afholdt i Finland, Israel, Rumænien og Tyrkiet, hvor Tyrkiet selvstændigt kommer til at stå for den sidste del af turneringen. Læs mere om Eurobasket 2017 ved at klikke her.
Nyt EM-cyklus, nye udfordringer
Ved kvalifikationen til Eurobasket i 2015 var Island i gruppe med Bosnien&Herzegovina samt Storbritanien. Island gik fra denne gruppe videre som en af de anden-placerede hold i grupperne.
Bosnien&Herzegovina vandt nemlig gruppen med 4 sejre og 0 nederlag, imens 2 sejre og 2 nederlag og en anden plads i gruppen altså var nok til at sende Island videre til EM. Storbritanien fik en sidste, og tredjeplads i gruppen med 0 sejre og 4 nederlag. Og noget lignende kunne også ske i den nye kvalifikations-cyklus.
I år er Island nemlig kommet i en noget lignende gruppe, hvis ikke måske sværere gruppe, med hold som Belgien, Schweiz og Cypern. En gruppe, som Craig Pedersen dog godt tror Island kan lege med i toppen.
”Hvis vi spiller godt, så tror jeg vi kan udfordre dem (Belgien). Men de er rigtig stærke, og har en god kemi på holdet. Gruppen er meget lig med den forrige. Alle er i stand til at spille nogle gode kampe mod hinanden i gruppen,” udtaler den tidligere Svendborg Rabbits træner til Fullcourt, og fortsætter.
”Schweiz har mange spillere, som spiller i stærke ligaer, med erfaring fra landshold. Men jeg tror at vores erfaring fra Eurobasket 2015 virkelig kan hjælpe os på flere områder, som vi havde problemer med tidligere.”
Kortene for hvad det er præcis landsholdet kan gøre bedre, holder Craig Pedersen dog ind til kroppen lidt endnu.
”Der er nogle ting som vi allerede har planlagt, som er kommet via. vores oplevelser til EM. Så ja, jeg tror at nogle ting kan gøres bedre,” udtaler Craig Pedersen uden at afsløre for meget.
Jon Stefansson og Co. spillede en flot turnering ved Eurobasket 2015 – Foto: FIBA – Ciamillo Castoria – Morgano
Ligesom ved den sidste kvalifikationsrunde, gælder der samme regler vedrørende avancement. De bedste ettere går direkte videre til EM i 2017, sammen med de fire bedste toere fra grupperne.
Belgien er selvfølgeligt i denne gruppe favoritter til førstepladsen sammen med Island, imens Schweiz og Cypern må anses som de to underdogs. Alligevel fornemmer Craig Pedersen at de to underdogs kan gå hen og skabe lidt ravage i gruppen.
”Som altid afhænger tingene meget af hvem der spiller eller ej for landsholdene,” understreger den islandske landstræner, og fortsætter.
”Vi havde store problemer med Belgien sidste sommer, da de er stærke og atletiske. Schweiz slog desuden Rusland ved den sidste kvalifikationsrunde, men er deres NBA-spillere (red. Thabo Sefolosha og Clint Capela) med i år? Sidst men ikke mindst har Cypern spillere med dobbelt statsborgerskab. Det kan blive en svær gruppe, men en gruppe hvor vi i den grad burde kunne være konkurrencedygtige.”
Under alle omstændigheder tror den canadiske træner på Islands chancer i gruppen, og er sikker på at landsholdet igen kan kvalificere sig til EM i 2017.
”Ja, jeg tror at vi kan kvalificere os igen. Selvtilliden på landsholdet, og for landsholdsprogrammet er steget, og spændingsniveauet er stadig skyhøjt,” afslutter Craig Pedersen med at fortælle.
Danmark skal også spille kvalifikation til EM denne sommer på samme tid med Island, og hvem det danske landshold kan møde, kan man læse meget mere om ved at klikke lige her.
Fullcourt har også haft fat i den danske landstræner, finnen, Pieti Poikola, der afslører at det danske landshold denne gang vil bestå at langt mere erfarne spillere. Læs interviewet med ham ved at klikke her.
Foto: FIBA – Ciamillo Castoria – Morgano
