UNICS Kazan, en løve i Eurocuppen men stadig en killing i Euroleague

UNICS Kazan er én af de mest dominerende klubber EuroCuppen nogensinde har set, men russerne har aldrig rigtig fundet succes, og et fast fodfæste i europas bedste klubturnering Euroleague.

På få år har UNICS Kazan der er grundlagt i 1991 vokset sig til en stor europæisk klub, og siden da har klubben vundet flere trofæer både i den hjemlige liga, og i Europa. Men den store af slagsen, nemlig Euroleague trofæet, har de endnu ikke formået at kæmpe om i en finale.

I denne sæson er de endnu engang tilbage i den bedste europæiske klubturnering, og får endnu engang mulighed for at vise deres kræfter. Men nemt bliver det ikke for russerne.

UNICS er i Euroleague efter deres plads i finalen i VTB-Ligaen. Pladsen er oprindeligt tiltænkt vinderen af ligaen, men i og med at CSKA Moscow vandt VTB-Ligaen, og ikke mindst Euroleague turneringen sidste sæson, så er UNICS Kazan med på denne billet.

Efter Fenerbahce Istanbul, fortsætter vores serie af artikler med at sætte fokus på UNICS Kazan. Læs også vores store optakt til Fenerbahce Istanbul ved at klikke her.

Du kan også læse meget mere om den nye struktur i Euroleague, der gør sæsonen historisk i Europas bedste klubturnering ved at klikke her.

UNICS får svært ved at vise tænder i Euroleague

UNICS Kazan kommer til Euroleague efter endnu en flot sæson i EuroCuppen. Her blev de ledt af en storspillende Keith Langford, der var topscorer i turneringen, og ikke mindst Quino Colom, der var den spiller med flest assist i turneringens gruppespil og Last 32 runden.

Russerne nåede dog kun ottendedelsfinalen i sidste sæson, hvor de højest overraskende blev stoppet af Stelmet Zielona Gora. Ingen forudså denne skæbne for russerne, men alle lærer af deres fejl i sidste ende.

UNICS har som sagt en stor historie i den anden bedste klubturnering EuroCuppen, og har domineret turneringen i årevis. De har vundet trofæet en enkelt gang tilbage i 2010-11, og har desuden været i semifinalen to gange udover mesterskabssæsonen. I alt har de en sejrsrekord på 109 sejre og blot 42 nederlag i EuroCuppen.

I Euroleague er denne statistik dog noget anderledes, nemlig 15 sejre og 14 nederlag, fordelt på to sæsoner. Sidste gang UNICS var i Euroleague var i 2014-15 sæsonen, hvor de røg ud allerede i gruppespillet. Et par år før, i sæsonen 2011-12 skabte de deres største resultat i turneringen ved at komme i playoffs, hvor de dog tabte tre kampe i streg til FC Barcelona, og måtte udgå.

Nu er tiden igen kommet til at russerne skal forsøge at skabe et stort resultat, men det virker bare som en umulig opgave, eftersom mange af de etablerede Euroleague-klubber ser langt stærkere ud, og samtidig er turneringsstrukturen ændret, hvilket gør det yderligere svært. Læs mere om denne ved at klikke her.

I en træningskamp som optakt til turneringen, har de således også tabt til en af de andre Euroleague-klubber, tyrkiske Darussafaka Dogus Istanbul med knusende 93 – 59, hvilket viser at der er lang vej til succes. Ihvertfald i øjeblikket.

UNICS Kazan har beholdt kernen af spillere til den kommende sæson hvor de skal spille Euroleague – Foto: VTB League

UNICS har beholdt kernen, og krydret truppen med et par nye ansigter

Russerne har i denne sæson gjort alt hvad de kunne for at bevare kernen af spillere på holdet fra 2015-16 sæsonen hvilket er lykkedes.

Latavious Williams har nemlig sagt ja til endnu en sæson i Kazan. Den 25-årige center spillede en fin sæson for russerne sidste år, hvor han snittede 8.8 point og skød 70.1% for to-point, samtidig med at han tog 5.2 rebounds i hans 18 Eurocup kampe.

Han var turneringens sjettebedste rebounder, og havde samtidig en stor fortjenste til at klubben nåede VTB-ligaens finale. Herudover er det en bonus at han Williams besidder en smule erfaring i Euroleague fra sæsonen 2012-13, hvor han spillede 7 kampe for tyske Brose Bamberg.

Duoen Keith Langford og Quino Colom forlængede også med klubben, og bliver desuden også en af UNICS store våben. Colom fik for alvor sit gennembrud i sidste sæson med sine fantastiske assist-evner, imens Langford af mange nok af kendt for sin præstation tilbage i 2014, da han blev Euroleague topscorer (17.6 points pr. kamp), sammen med EA7 Emporio Armani Milano.

Samtidigt har de tilføjet en række nye forstærkninger, der skal hjælpe holdet i Euroleague. Ind er kommet to kendte ansigter Evgeny Voronov, og forward Pavel Antipov, som begge har en fortid for UNICS. Førstenævnte fik sågar en smag for at spille Final Four, da han sidste år nåede semifinalen med Lokomotiv Kuban, og efterfølgende vandt kampen om tredjepladsen mod Laboral Kutxa (red. Baskonia).

Herudover har klubben også hentet amerikanske Coty Clarke, der får debut i Euroleague, og kan blive en af holdets helt store profiler i denne sæson, da han er tiltænkt en startplads som forward. Samtidigt har man også tilføjet den russiske guard Aleksandr Karpukhin, der næppe kommer til at få en start plads på holdet, men er der for at give truppen dybde på guardpladsen. Ligeledes gælder det forwarden Vladislav Yevstafev.

Udover spillerne så har klubben også belønnet den russiske træner Evgeny Pashutin, for sine fine præstationer med at lede holdet i VTB-Finalen, og ikke mindst placeringen i Euroleague, med en to-årig kontrakt, der løbet til og med 2018.

Evgeny Pashutin er rent faktisk i klubben for anden gang, eftersom han også var træner for UNICS tilbage i årene 2010-2012, hvor han vandt EuroCup titlen i 2011 sammen med klubben. I 2014 kom han tilbage til UNICS, og har været træner for dem lige siden.

Med en trup der ikke har ændret sig drastisk i forhold til sidste sæson burde UNICS Kazan ikke have de store opstartsproblemer, og dermed mulighed for at starte stærkt allerede fra første runde. Om det bliver sådan, for vi at se i næste måned.

Russerne fra Kazan starter Euroleague turneringen op på hjemmebane fredag den 14. oktober mod FC Barcelona Lassa.

UNICS Kazan’s spillertrup for sæsonen 2016/17

UNICS Kazan’s tidligere sæsoner i Euroleague

Alle optakter fra Euroleague

Læs også: Fenerbahce store favoritter til endnu en plads i finalen i Euroleague

Foto: VTB-League