Basketligaen banker så småt på døren med kun små to måneder til sæsonstart, og hos Team FOG Næstved har man store forventninger.
De danske bronzevindere fra Sydsjælland, har efter deres succes i sidste sæson med bronzemedaljer skruet selvtilliden højt oppe, og forventningerne er dermed heller ikke små.
”Vi har glædet os til at komme i gang og vi har store forventninger til sæsonen.’’ udtaler sportsdirektør Andreas Larsen i klubbens pressemeddelelse
Team FOG Næstved nåede sidste år semifinalen efter et meget svingende grundspil. Rent faktisk var der ikke meget positivt at sige om netop præstationerne i grundspillet. Men da holdet ramte marts måned, og tiden var inde til at spille slutspillet, var der en masse ting der ændrede sig.
Først røg Copenhagen Wolfpack ud i kvartfinalen, som ellers havde haft en super debut-sæson i Basketligaen, og var spået at slå det svingende Næstved-mandskab. I semifinalen kunne man også sagtens have slået Bakken Bears ud med lidt ekstra held, der slet ikke var på toppen i sidste sæson. De endte efterfølgende i en kamp om tredjepladsen mod Svendborg Rabbits, hvor de vandt bronzemedaljerne på udebane i Kaninhulen. Og netop derfor er selvtilliden i top i følge Næstveds sportsdirektør.
”Lad mig slå det fast. Det er et Team FOG Næstved mandskab og organisation, der går ind til den kommende sæson med selvtillid. Jeg mener, at vi berettiget har noget at have den i. Sidste sæsons bronzemedaljer skal meget gerne være med til at markere vores tilbagevenden til en position i dansk basket, hvor man kan regne med os som en af medaljebejlerne’’ understreger Andreas Larsen.
Det store spørgsmål er nu, kan spillerne og trænerteamet leve op til klubbens forventinger i den kommende sæson?
Kan de leve op til forventninger?
Det eneste Andreas Larsen ikke pointerer i pressemeddelelsen er HVOR langt klubben regner med at gå. Men man må under alle omstændigheder gå ud fra at det er medaljer, der menes når der skydes med så stort krudt – Guld, sølv, eller bronze, så længe der er metal om halsen. Og kan de så også nå nogle af disse mål?
Umiddelbart kunne man fristes til at sige ja, de kan nå langt, især når man kigger på hvad klubben har fået udført i sommerens transfervindue, og hvad de har opbygget gennem de sidste to år.
Det er længe siden at Næstved har haft en god dansk kerne, og en kerne de har haft mulighed for at holde på i mere end en sæson. Klubben har nemlig været kendt for at udskifte år for år, og aldrig rigtigt haft den kontinuitet der skal til for at forblive et tophold i ligaen – Det ser ud til at have ændret sig.
Med klubbens træner, Bogdan Karaicic’s ansættelse, har man nemlig formået at skabe en kerne af danske spillere på længere kontrakter. Klubben har rent faktisk leveret et godt stykke arbejde bag kulissen ved at holde Philip Hertz, Alexander Bak, Mads Bonde, Filip Rajovic og klubbens eget produkt Mathias Bak Christensen sammen for andet år i træk. En god blanding af danske spillere, som viste flotte takter i sidste sæson i slutspillet, da holdet endeligt var spillet sammen.
Udover denne kerne har de formået at holde på Chris Gabriel der var en essentiel del af spillet for Næstved i sidste sæson. En klippe i forsvaret, og en drage i angrebet. Han var en af de største årsager til at Næstved kunne spille op med Bakken Bears i semifinalen, og derfor er hans underskrift på yderligere to år en pil der peger den rigtige vej eftersom det er utrolig svært at finde en solid center som ham, der rent faktisk gider at blive i den danske liga i mere end en enkelt sæson.
Det samme kan man sige om trænerteamet der ikke har været skiftet ud i nu 2.5 år. Trænerteamet kender spillerne, og spillerne kender trænerteamet. Man kender filosofien og ikke mindst konceptet, og man kender hinandens svagheder og styrker. Sidst men ikke mindst hersker der en god stemning i omklædningsrummet. Som en krone på værket er der forhåbentligt i den kommende sæson kommet helt styr på rollerne på holdet hvilket drillede noget i sidste sæson.
Nye forstærkninger
I transfervinduet har klubben været ud og hente nye amerikanske kræfter. Man prøvede at holde på amerikanske Corin Henry, men den hurtige guard krævede lidt for meget end man havde lyst til at ofre, og derfor er han taget til Sverige, hvor han skal spille anden divisionsbasket. Som erstatning har man hentet de to ”Frankliner”. Gary og Troy Franklin.
Troy som formentligt bliver holdets pointguard beskrives som værende meget sammenlignelig med Corin Henry. Er hurtig, godt skydende, og har en god evne til at lave steals. Dette viser hans higlights videoer også.
Ved siden af ham har Næstved hentet navnbroderen Gary Franklin til klubben på anbefaling af Chris Gabriel, der kender ham fra USA. Chris udtalte til Sjællandske i sin tid, at hvis han lever op til de forventninger han har til ham, bliver han en af ligaens bedste guards.
Man har hentet en god og solid amerikansk combo-guard, Caleb Walker, som vi kender fra sæsonen 2012/13, hvor han i 28 kampe snittede 19.8 point, 7.9 rebounds, 3.1 assists og 2 steals pr. kamp. Han var i den sæson en af Næstveds bedste spillere, og mon ikke at han kan gentage sine præstationer i den kommende sæson.
Til frontcourten har man hentet den 25-årige haitianske James Anacreon, som virker stærk og atletisk under kurven. Han kommer sammen med Chris Gabriel til at få endnu en kollega og de tre skal give sydsjællænderne den dybde samt styrke, højde og kontinuitet de i mange år har savnet under kurven. Næstved havde rent faktisk allerede en spiller klar, men denne handel faldt til jorden i sidste øjeblik. Nu er man dog på jagt efter en ny spiller der kan overtage pladsen.
Det er på nuværende tidspunkt svært at forudsige præstationerne hos Gary og Troy Franklin samt James Anacreon. Men hvis brikkerne kan forbindes på den rigtige måde, ser Team FOG Næstved utrolig farlige ud i denne sæson.
Man har tidligere satset højt, og faldet dybt
Sydsjællænderne har i tidligere sæsoner også haft høje forventninger hvor det så ikke er blevet til den bedste sæson. Men hvis hvis tingene kan falde rigtigt på plads i denne sæson, så ja, så har Team FOG Næstved parametrerne der skal til for at nå langt i år.
En ting er desuden sikkert. Med sportsdirektørens udtalelser lægger han stor pres på hans hold, og de kan nu kun skuffe og ikke overraske, i og med at overliggeren er lagt så højt.
