Sæson 2021/22 bliver den sidste for Chris Nielsen. Efter 22 sæsoner i den bedste danske basketballrække sætter Chris Nielsen basketskoene på hylden, og den 36-årige Randers Cimbria-spiller efterlader et usammenligneligt eftermæle.
Nielsen har tilbragt langt størstedelen af karrieren hos Randers Cimbria, mens det blev til en kort afstikker til Bakken Bears på et par sæsoner.
Chris Nielsen, der har fået tilnavnet ´Borgmesteren af Randers´, er indehaver af rekorden for flest kampe, point, trepointsscoringer, steals og ramte straffekast i Basketligaens historie. De mange rekorder vidner om, at Basketligaen siger farvel til en af de største spillere, der har driblet ned af det dansk basketballgulv.
Men alle gode ting har en ende, og snart er en æra med Chris Nielsen i Basketligaen slut. For Chris Nielsen har beslutningen om et spilstop imidlertid ikke været svær – timingen har været den rette.
“Det har været en let beslutning for mig. Jeg vil gerne slutte på mine egne præmisser. Jeg kan ikke bidrage med meget til morgentræninger mere og kan mærke kroppen tager fart med hensyn til ikke at kunne spille på det niveau, jeg gerne vil have,” siger Chris Nielsen til Fullcourt.dk
Chris Nielsen i snak med Morten Hansen, sportsdirektør i Randers Cimbria. Foto: Privatfoto
“Derudover har jeg ikke haft en fri aften i snart 22 professionelle sæsoner og glæder mig rigtig meget til, jeg kan åbne en flaske vin med vennerne og familien en helt almindelig onsdag aften,” siger han videre.
Sæson 22 for Nielsens vedkommende træder snart ind i den afgørende fase, og en medalje til at slutte af på er målet for den kronjyske veteran. Ved indgangen til denne sæson var det dog ikke blot sølvtøj om halsen, som Nielsen drømte om.
“Jeg ønsker at se vores talenter vokse, så de kan bære holdet videre de næste mange år. Det er noget, jeg fokuserer meget på,” siger Chris Nielsen.
Planen efter karrieren er, at Chris Nielsen skal arbejde med udsatte unge, hvor udgangspunktet er brug af mindfulness/coaching. Derudover vil han også gerne arbejde med at udvikle unge elitespillere, så de lærer at drage nytte af de sidste 10-20% for at komme op på næste niveau.
Et vemodigt farvel
Chris Nielsen har i over halvdelen af sit liv været ansat som professionel basketballspiller. Randrusianeren skal om kort tid tage hul på et nyt kapitel i sit liv, og derfor er det ikke overraskende bevægende for ham, at han har gang i sin sidste sæson i Basketligaen.
“Det er meget vemodigt at begive mig ud på denne sidste del af min basket-rejse. Det her liv er det eneste, jeg kender til. Fra jeg var 15 år og til nu har det heddet træning to gange om dagen og kamp i weekenden. Når sæsonen er færdig, skal jeg finde en anden passion og lykke på min vej,” siger han.
Der er ingen tvivl om, at den spillende Randers Cimbria-legende har sat sig præg på Basketligaen. Navnet fylder i rekordbøgerne, men det er ikke just noget, den 193 centimeter høje dansker går op i. Noget andet han i løbet af de 22 sæsoner heller ikke er gået det store op i er en tyk tegnebog.
Talentet har været der. Nielsen kunne sagtens have jagtet en stor kontrakt i udlandet, hvor han tjente betragteligt mere, end hvad der overhovedet var muligt i Danmark, men det skal ikke kun handle om penge, siger han.
“Jeg har valgt at blive hjemme af få enkle grunde. Først fandt jeg en kæreste, der i dag er min kone. Dernæst siger penge mig intet. Så længe jeg og dem omkring mig har det godt, er jeg tilfreds. Og til sidst synes jeg, det er fedt at være en stor fisk i en lille sø,” siger Chris Nielsen og uddyber:
“Det skal ikke kun handle om penge og CV, men mere om opbygning af en liga, relationer, netværk og venskaber,” understreger han.
Men har du aldrig været fristet af et skifte til udlandet?
“Nej,” svarer Chris Nielsen klart og kortfattet.
Nielsen-klanen
Nicky, Patrick, Mike og Chris Nielsen. Gennem en årrække tørnede Nielsen-brødrene ud for Randers Cimbria. De fire brødre har spillet over 1000 kampe i Basketligaen tilsammen, og at kunne spille side om side med sine brødre på den største basketballscene i Danmark er den største milepæl i karrieren, siger ´Borgmesteren af Randers´.
Chris Nielsen står noteret for over 500 kampe i Basketligaen. Der er dog en kamp fra karrieren, der særligt stikker ud. Det er nemlig en kamp tilbage i 2007, hvor Nielsen-klanen for første gang var på banen alle fire på samme tid.
I rækkefølge: Mike, Patrick, Chris og Nicky Nielsen – Foto: Privatfoto
“At have delt bane med mine brødre er uden tvivl den største milepæl og glæde i min karriere. Jeg er ret sikker på, jeg kan snakke på mine brødres vegne og sige, at den største oplevelse var at være på banen alle fire på samme tid for første gang og se, hvor stolt vores far var på lægterne. Han døde desværre kort efter, så den kamp står som noget helt specielt,” fortæller Chris Nielsen.
Chris Nielsen har udover sine mange rekorder to mesterskaber i Basketligaen og én pokaltitel på sit CV. Han er derudover blevet kåret som Finals Most Valuable Player i to pokalfinaler.
Randers Cimbria befinder sig i skrivende stund på en fjerdeplads i Basketligaen med fem kampe tilbage af grundspillet.
Chris Nielsen snitter 13,3 point per kamp i denne sæson.
