Grundet den seneste udvikling at Covid-19-pandemien i Europa har the Basketball Champions League Board valgt at ændre i kvalifikationsformatet til første og anden kvalifikationsrunde af den kommende udgave af Champions League-turneringen.
Det traditionelle format, hvor den samlede vinder over to kampe går videre, er blevet skiftet ud til fordel for et hurtigere og mere ’sikkert’ format.
En serie vil i stedet for bliver afgjort over én kamp på neutral grund på enten Cypern eller i Bulgarien. Der vil være i alt fire hold i hver kvalifikationspulje. Den samlede vinder vil kvalificere sig til hovedturneringen.
Da Gruppe A, hvor Bakken er blevet udtrukket, og Gruppe B spiller sine kampe på Cypern, er det således andet år i træk, at bjørnene skal forsøge på at kvalificere sig til Champions League på middelhavsøen.
Modsat sidste sæson er der dog ikke tale om et opgør mod cypriotiske Keravnos Strovolou, men Bakken Bears kan denne gang se frem mod en kvalifikationsgruppe bestående af israelske Hapoel Tel Aviv, belgiske Belfius Mons-Hainaut og polske Anwil Wloclawek, foruden danskerne selv.
Bakken Bears spiller sin første kamp d. 23. september i Nicosia mod Hapoel Tel Aviv i den ene semifinale i gruppen, som også anses som værende første kvalifikationsrunde.
Samme dag spilles den anden semifinale i gruppen mellem Anwil og Mons, der bliver Bakken Bears finalemodstander i anden kvalifikationsrunde, såfremt aarhusianerne formår at besejre israelerne.
Gruppefinalen spilles to dage senere d. 25. september i Nicosia og afgøres også kun over én kamp.
Kamptidspunkterne for semifinalerne og finalen er endnu ikke fastlagte.
Lad os tage et kig på, hvilke modstandere der venter Bakken Bears på Cypern i september.
Hapoel Tel Aviv
Bakkens første modstander bliver som sagt Hapoel Tel Aviv fra Israel, der til daglig spiller i den israelske Super League.
I sidste sæson nåede Hapoel Tel Aviv til kvartfinalen i slutspillet, hvor de måtte se sig slået af de senere vindere, Maccabi Tel Aviv. De har vundet fem mesterskaber gennem tiderne og er blevet to’er hele tyve gange.
Vi skal tilbage til 00’erne, før Hapoel Tel Aviv sidst var at finde i enten kvalifikation eller gruppespil i en europæisk turnering.
På trænerbænken har de græske Ioannis Kastritis, der har overtaget holdet, efter han i sidste sæson stod i spidsen for græske G.S. Iraklis B.C., som han førte til en syvendeplads i den bedste græske række.
Hapoel Tel Aviv har skiftet stort set hele holdet ud, og ind er kommet flere gode spillere. Den spiller med det flotteste CV må dog være guarden Daequan Cook, der blev valgt som nr. 21 i første runde af 2007-udgaven af NBA-draften. Han blev valgt af Philidelphia 76’ers, men blev hurtigt sendt videre til Miami Heat. Cook spillede NBA fra 2007 frem til 2013, hvor han var forbi hold som Oklahoma City Thunder, Chicago Bulls og Housten Rockets.
Belfius Mons-Hainaut
Hvis det lykkedes Bakken at gå videre mod sin israelske modstander, venter der muligvis et belgisk hold i form af Belfius Mons-Hainaut fra den valonske del af Belgien.
Klubben spiller i den belgiske Pro Basketball League, hvor de sidste år endte på sjettepladsen. Klubben har aldrig vundet et belgisk mesterskab, men kan dog bryste sig af at have vundet sølv fire gange. Til trods for manglende mesterskaber er Mons fast inventar i FIBA Europe Cup, hvor man har været med de seneste fire sæsoner i træk.
På sidelinjen står cheftræneren Vedran Bosnic, der skiftede landstrænertjansen ud for Bosnien med belgiske Mons tilbage i 2018. Der har været stor udskiftning på holdet, og af de tilbageværende profiler fra sidste sæson kan nævnes to spillere.
Den 28-årige powerforward Austin Barnes snittede i sidste sæson 10,8 point, 0,9 assists og 4,6 rebounds pr. kamp i den belgiske række. Meget lignende stats kunne den 26-årige guard Arik Smith mønstre, der snittede 14,6 point, 2,9 assists og 3,4 rebounds pr. kamp.
Anwil Wloclawek
Hvis det ikke bliver belgisk modstand, kan det være, at det bliver polsk i stedet for for Bakken Bears.
Anwil Wloclawek spiller i den bedste polske basketrække også kaldet for Polska Liga Koszykówki. Her har de traditionelt gode resultater med tre polske mesterskaber og otte gange sølvmedaljer, og sidste sæson var ikke nogen undtagelse. Her lykkes det polakkerne at vinde klubbens tredje bronzemedalje, eftersom man endte på tredjepladsen.
Anwil Wloclawek trænes af slovenske Dejan Mihevc. Polakkerne har skiftet alle spillere ud mod den nye sæson med få undtagelser, hvorfor det er svært at pege på deciderede profiler. Spørgsmålet er dog om de nytilkomne spillere kan leve op til den europæiske succes, Anwil Wloclawek har redet på de sidste to sæsoner europæisk?
Det er således lykkes for holdet fra Midtpolen at kvalificere sig til Champions League de sidste to sæsoner.
Såfremt det lykkes Bakken Bears at kvalificere sig til Champions League, venter der danskerne hård modstand i form af bl.a. italienske Dinamo Sassari, tyrkiske Galatasaray og spanske Iberostar Tenerife.
Jeg er skribent på Basketligaen. Når jeg ikke skriver artikler på Fullcourt, skriver jeg helt sikkert på en anden historie, da jeg til daglig studerer journalistik. Jeg har en stor interesse for basketball og et blødt punkt for DeMar DeRozan og Donovan Mitchell.
