Nikola Jokic er tilbage i storform

Overnaturlige atletiske evner og en markeret overkrop, er for langt de fleste NBA spillere en realitet. Den Serbiske center fra Denver Nuggets, Nikola Jokic, kan hverken bryste sig af markerede overarme eller ekstraordinært atletisk kunnen.

The Joker ligner derimod til forveksling en bodyguard for den østeuropæiske underverden, hvis statur samt udseende gør ham velegnet til en rolle, som den ’store’ forhindring før bossen i en James Bond film (måske ser vi ham til foråret).

Thiccness > fitness pic.twitter.com/R3Lpdepexi

— Cola Jokic (@JokicNicola) October 2, 2019

Når undertegnede gerne så ham i den rolle, beror det sig på en fascination af den 213 centimeter høje og 114 kilogram tunge Center fra Denver Nuggets. Tilbring de næste fem minutter i selskab med en basketballkrop, som formår at blande ballet med sumobrydning, og jeg garantere dig at der vil opstå en uforklarlig kemi.

Kageform

Det var tydeligt, at Jokic, gående ind til denne sæson, havde taget ekstra kilogram på. For mange eksperter og fans kom det som en overraskelse, at en topatlet med hans kvaliteter, kunne møde op til preseason i den form, kun en måned efter verdensmesterskabet (hvori han deltog).

Twitter var fyldt med billeder af Jokic til mediedag den 2. oktober, hvor mange af referencerne omhandlede hans vægt.

Wide Drexler pic.twitter.com/rk6f0Vz6rl

— A Man With No Name (@SnottieDrippen) October 2, 2019

Men for Jokic var det en overlagt handling at tilføje ekstra vægt. Allerede tilbage i maj sidste år, forklarede han overfor ESPN, at han gerne så sig selv veje mere end på daværende tidspunkt. Vægten har stor betydning for hans dominans i post-up spillet, et område hvor Jokic excellere.

En atypisk center

Nuggets bruger i gennemsnit 4,7 boldbesiddelser per kamp på at fodre Jokic med bolden i posten, hvortil han leverer 0,99 point per boldbesiddelse. Han skyder 52,9 procent i post-up spillet, bedre end Karl-Anthony Towns og Anthony Davis.

Men der hvor Jokic for alvor skiller sig ud blandt de andre centere, er i blikket for afleveringsbanerne. De afleveringer han laver i videoen herunder, kan ikke alle betegnes som værende af høj teknisk sværhedsgrad, men de er så veltimede og præcise at det ofte leder til frie og fornuftige afslutninger for hans holdkammerater.

Jokic er med længder den bedst afleverende center i ligaen. I denne sæson snitter han 6,6 assists per kamp, hvilket er tredje sæson i træk med over seks assists per kamp. Historisk set er det kun sket to gange før, at en center har snittet over seks assists per kamp i en hel sæson. Det skete tilbage i 60’erne hvor Wilt Chamberlain huserede på basketballbanen.

Nuggets involverer generelt Jokic i meget af deres angrebsspil, enten i form af handoffs, screeninger eller som den kreative spilskaber i posten. Jokic har bolden 26,6 procent af tiden når Nuggets er i boldbesiddelse, og er den spiller i ligaen med flest boldberøringer per kamp (96,1).

I gennemsnit har han bolden i 2,29 sekunder per boldberøring, og gennemfører 74,3 afleveringer per kamp (eneste spiller over 74 ), en indikation på at bolden konstant er i bevægelse når han er på banen. Mange af de bolddominerende spillere, ligger mellem fire og seks sekunder per boldberøring.

I videoen herunder kan det ses hvordan Jokic sætter screeninger, eller ruller mod kurven efter et handoff til Jamal Murray.

Denvers to guards, Murray og Gary Harris, er ligaens top to hvad angår handoffs, og det er oftest i sammenspil med Jokic. Det er tydeligt at cheftræner Michael Malone ønsker at spille til hans serbiske supertjenes fordel.

Velskydende guards omkring ham udgør en farlig kombination for modstanderholdet, og et handoff bag trepointslinjen er et effektiv våben med en spiller af Jokic’s størrelse og skarpskydende guards.

For Denver handler det oftest om at trække tempoet ud af kampen, så deres store center kan få en fordelagtig position. Jokic er ikke den super atletiske og agile center, som bevæger sig yndefuldt, og derfor spiller Denver også med et tempo der rangerer blandt de absolut langsomste.

Genfundet form

Modsat størstedelen af Danmarks befolkning, fandt Jokic formen i december måned, og har siden da leveret på et højt niveau. Om julemaden virker anderledes på den 114 kilogram store center vides ikke, men statistikkerne og præstationerne har været betragtelig bedre siden da.

I sæsonens første to måneder skød Jokic 46,3 procent fra gulvet, 22,3 procent bag trepointslinjen og producerede 15,4 point per kamp. Ikke imponerende af sidste års nummer fire i MVP afstemningen. Holdet hentede alligevel 13 sejre ud af 17 mulige, inden Jokic i december begyndte at vise takter på sidste sæsons form.

For december og januar skyder Jokic 53,4 procent fra gulvet, 38 procent bag trepointslinjen, en forbedring på henholdsvis 7,1 procentpoint og 15,7 procentpoint. Den øgede effektivitet har bidraget til at han på nuværende tidspunkt snitter 22,4 point per kamp for januar og december.

Hans bedste kamp i den periode blev spillet den 6. januar mod Atlanta Hawks, hvor han satte personlig pointrekord med 47 point.

Denver Nuggets har en tilstrækkelig bred trup til at vinde kampe uden en storspillende Nikola Jokic. Men skal franchiset gøre sig forhåbninger om at spille en væsentlig rolle i denne sæsons playoffs, kræver det en Jokic i fysisk og spillemæssig form. Kombinationen af størrelse og overblik er en sjældenhed, og med en alder på kun 24 år har vi langt fra set loftet for den serbiske center.