Popovich’ kone efterlader NBA i sorg

I livet findes der større ting end basketball. Det må San Antonio Spurs også sande her til aften, da deres cheftræner Gregg Popovich ikke vil være at finde på bænken. Det bliver derimod assistenttræner Ettore Messina, der skal stå i spidsen for Spurs, som spiller første hjemmekamp i slutspilsserien mod Golden State. En serie, som holdet fra The Bay Area fører 2-0.

Torsdag morgen kom det nemlig frem, at Gregg Popovich’ kone, Erin Popovich, var gået bort efter længere tids sygdom.

Det efterlod mildest talt hele NBA-verdenen i chok.

https://twitter.com/TheDMVDaily/status/987015022080659456

LeBron James gets broken up over hearing the news of Greg Popovich's wife passing away 🙏🙏 (via @nbaontnt) pic.twitter.com/bNwS7jnqvg

— Fanatics View (@fanaticsview) April 19, 2018

Messina-effekten

Det uvisse kort i nattens opgør mellem Warriors og Spurs bliver den midlertidige træner for San Antonio, Ettore Messina.

Gregg Popovich har stået i spidsen for San Antonio i mere end 20 år, og er, foruden den forsvundne Kawhi Leonard, den absolutte stjerne for dette Spurs-mandskab. Ganske vidst en atypisk ‘stjerne’, men Pop er manden fans tropper op for at se og opleve.

Derfor er det alligevel ikke helt uvant for Messina at overtage tøjlerne. Han har to gange tidligere stået i spidsen for San Antonio i Pops fravær. Første gang var tilbage i 2014, hvor han overtog styringen til en pre-season kamp mod Suns, og anden gang var i 2016, hvor han agerede cheftræner i to kampe i den regulære sæson. I de to kampe blev det til en sejr og et nederlag.

Men man skal ikke kimse ad titlen som assistenttræner for Ettore Messina. Foruden hans tre lettere ubetydelige kampe i spidsen for Spurs, har han vundet et hav af titler i Europa. Og vi taler ikke Kattegat. Vi taler nærmere et hav på størrelse med Stillehavet.

Han har vundet den prestigefyldte turnering, EuroLeague fire gange. Han er blevet kåret til årets træner i turneringen to gange. Han har vundet den italienske- og russiske liga adskillelige gange. Foruden ligaen, har han naturligvis også vundet den nationale cup en håndfuld (plus et par fingre) gange.  Han har stået i spidsen for det italienske landshold, og er desuden indlemmet i det italienske basketball’s Hall of Fame. Den mand har opnået det ypperste i Europa, og mangler nu at slå i gennem overseas.

Så det er bestemt ikke en uerfaren herre Pop har ved sin side til dagligt, og Spurs burde være i gode hænder til nattens kamp.

Messina selv har også et personligt mål med cheftræner ærindet i nat.

Det bliver muligvis hans eneste mulighed for at vise sig selv frem for de mange ledige stillinger, der hersker i NBA lige nu. Senest har han været nævnt som et muligt emne til at overtage cheftræner-stillingen i Charlotte Hornets, hvor Steve Clifford blev fyret sidste uge.

Om Messina og resten af Spurs-mandskabet kan reducere i serien, kan du se i nat klokken 03:30.