Du kender det måske. Anmelderne har længe udråbt det til årets hit, radioen spiller det konstant og samtlige af dine bekendte nynner det ubevidst. Du har endelig overgivet dig til mængden og for første gang, af egen fri vilje, klikker du på ‘afspil’.
Uimponeret og ganske uforstående står du tilbage efter første afspilning – hvordan kan denne sang ligge i toppen af hitlisterne, og hvad har du misset? Du beslutter dig for at høre den en gang til. Selvom du først stritter imod din indre musikalske glæde ved lyden, har du efter fem replays, overgivet dig fuldstændig.
Det samme gælder for Marc Gasol. Ærligt, så er manden ved første øjekast ikke den typiske NBA-spiller. Langsomme bevægelser og manglende atletiske evner gør ham ikke egnet til nye NBA-fans. Men som sangen, vil Gasol berige dit basketball-hjerte med så meget andet, når du først giver ham tid.
Så brug de næste fem minutter i selskab med Gasol og måske, kun måske, kan der opstå en lille gnist, der med tiden kan udvikle sig til kærlighed for den store center (216 centimeter og 115 kilogram) fra Spanien. Det skete i hvert fald for undertegnede.
https://www.youtube.com/watch?v=U3znetULLvI
I storebrors fodspor
Gasol var allerede en voksen mand (24 år), da han i 2008 debuterede for Memphis Grizzlies. I snart syv år havde han set storebroren, Pau Gasol, visse eminente evner for selvsamme organisation.
Marc Gasol var allerede blevet tilknyttet Lakers året forinden, da de draftede ham med et andenrunde valg. Lakers havde ikke brug for ham endnu, og Gasol fortsatte hans karriere i den spanske liga, hvor han senere samme sæson blev MVP.
De lovende takter fra Spanien, viste sig at være nok til at imponere hans kommende arbejdsgiver.
Undervejs i 2007-08 sæsonen var Gasol-brødrene en del af et større trade mellem Lakers og Grizzlies. Pau Gasol blev sendt til Lakers, hvor han sammen med Kobe senere vandt to mesterskaber, og modsat fik Grizzlies muligheden for at skrive kontrakt med Marc Gasol.
Starten på noget godt
Grizzlies havde med tradet, påbegyndt et genopbygning af holdet, med Gasol som en af de centrale brikker. Efter bare syv kampe blev han starter på center-positionen, og gennem 82 kampe snittede han cirka 31 minutter. Fornemt, med tanke på at det var hans første sæson i NBA.
Til All Star-weekenden fik han plads på All Rookie Second Team, blandt andet på baggrund af flotte skudprocenter (52 procent fra gulvet) og evne til at rebounde samt score (leverede 11 double-doubles før All Star-weekenden, og endte på 17 for sæsonen).
Som hold var der til gengæld intet at fejre. Ud af 82 kampe blev det kun til et W i 24 af dem. Gasol bidrog alene til seks sejre med en win-share på 6,4 og var dermed holdets bedste spiller, hvad angik sejre.
Det skulle dog vise sig, at Gasol var meget mere end en god basketballspiller.
Grit and Grind
At overvære basketball i Memphis har ikke altid været en selvfølge. Så sent som i 2001 flyttede det daværende Vancouver Grizzlies til Memphis, og blev dermed til det vi kender i dag; Memphis Grizzlies.
I NBA-regi er Memphis et lille marked, som har svært ved at tiltrække de største free agents. En klub med de forudsætninger, skal enten drafte sig til kvalitet, eller opbygge en særlig identitet som andre spillere er villige til at købe ind på.
Med Gasol fik Grizzlies hele pakken – en kulturbærer med oprigtig kærlighed for byen. Fra hans rookie-sæson til i dag, har Gasol stået for den her Grit and Grind-spillestil, som har repræsenteret holdet og gjort byen stolt. Det handler om at gøre det ekstra for sin holdkammerater, især i forsvaret, samt mose de andre fysisk. Det er ikke altid kønt, men det har medført mange sejre.
It's bigger than basketball. pic.twitter.com/EzbhICXlIz
— Memphis Grizzlies (@memgrizz) December 7, 2016
Med en klar defineret spillestil og en flok sultne bjørne, blev det til syv sæsoner med slutspilsbasket i perioden 2010 til 2017. Det bedste resultat kom i 2012-13 sæsonen, hvor endestationen blev Konference finalerne. Samme sæson, hvor Gasol fik prisen for ‘Årets Defensive Spiller’ i den regulære sæson.
Tilbage på sporet
Efter en mindre turbulent 2017-18-sæson for Gasol – hvor han, ifølge flere medier, var årsagen til fyringen af den daværende cheftræner, David Fizzdale – er den defensive ankermand tilbage i storform denne sæson.
Grizzlies har fundet tilbage til grit and grind og spiller langsomst af alle hold. Det virker til at Gasol trives under disse forhold. I den defensive ende binder han holdet sammen og leverer både blocks (1,5 per kamp), steals (1,4 per kamp – career high) og defensive rebounds (7,5 per kamp – career high), en kombination som kun kan matches af tre spillere. Og her snakker vi tre unge atletiske superstjerner i The Greek Freak, Anthony Davis og Andre Drummond.
Alt i alt er han ifølge basketball-reference.com en top ti forsvarsspiller, med en defensive rating på 101,8 – hvilket vil sige at han blot tillader næsten 102 point per 100 boldbesiddelser. Det gør ham samtidig til den bedste forsvarspiller for Grizzlies.
I angrebet udgør Gasol, sammen med Mike Conley, et sublimt pick and roll-makkerpar, som de har perfektioneret gennem et årti. I 70 tilfælde har en aflevering fra Conley medført en efterfølgende scoring fra Gasol, sammenlagt kommer 38 procent af Conley’s samlede antal assists fra sammenspillet med Gasol.
Gasol er selv kendt for at være en ganske habil afleverer, og snitter i denne sæson fire assists per kamp. Sammenholdt med hans evne til at passe på bolden, er han blandt toppen af centerne i Assist to Turnover ratio med 2,02 kun overgået af Al Horford (2,24) og Nikola Jokic (2,77). Forenklet vil det sige, at hver gang Gasol smider bolden væk, leverer han tilsvarende to assists.
https://www.youtube.com/watch?v=bmWn_yKIEBE
Selvom Gasol på flere punkter er en dinosaur indenfor NBA, med hans manglende bevægelighed og atletiske evner, har han stadig formået at følge med tiden, hvad angår trepointsskuddet.
I hans første otte sæsoner sendte Gasol sammenlagt 66 forsøg afsted bag trepointslinjen. 28 kampe inde i denne sæson, har han allerede sendt 122 forsøg afsted med en skudprocent på 38,5 procent (over ligagennemsnittet).
De fem minutter er efterhånden gået, og du står forhåbentlig tilbage med en større viden omkring Marc Gasol. Hvis den uforklarlige lille gnist er opstået, så gør dig selv den chance at se The Big Buritto i aktion næste gang du får muligheden. Han vil med garanti ikke levere atletiske monster dunks, men du vil kunne nå at studere alle hans lækre bevægelser intensivt, for det foregår alt sammen i slowmotion.
Sidst men ikke mindst, er Gasol et lysende eksempel på en atlet, der med hårdt arbejde og stor spilforståelse har nået toppen, til trods for hård konkurrence fra de mange atletiske vidundere der kommer fra college. Om få år, vil der være meget få af hans type på topplan, så det er nu du skal slå til, hvis du skal forkæles med lækkerier fra Gasol.
NBA skribent og til dagligt at finde i Århus. Har et årligt Space Jam ritual, og tilhænger af pass-first spillestillen med Spurs og Warriors som forbilleder.
