Skills Challenge-trofæet er tilbage i hænderne på de “små” NBA-spillere! Det har den 24-årige guard sørget for efter en overbevisende sejr over Lauri Markkanen fra Chicago Bulls.
NBA ændrede i 2016 formatet i Skills Challenge, således at NBA-spillere, der betegnes som henholdsvis store og små, dyster mod hinanden i finalen. De sidste to år er trofæet gået til “store” spillere i NBA, Karl-Anthony Towns og Kristaps Porzingis i 2016 og 2017.
Dinwiddie havde ellers stort besvær med løbets anden forhindring, afleveringen, og var tæt på at ryge ud i både den indledende runde mod Buddy Hield (Sacramento Kings) og semifinalen mod Jamal Murray (Denver Nuggets). Heldigvis for Dinwiddie, så havde Hield og Murray tilsvarende svært ved at sætte banens afsluttende trepointsskud, som Dinwiidie derimod satte i første forsøg.
Mange havde nok forventet at se favoritten Lou Williams i finalen, men den eksplosive bænkspiller nåede ikke engang at sende et trepointskud afsted, før Jamal Murray havde besejret ham i første runde.
Chicago Bulls’ Lauri Markkanens vej til finalen var noget mindre dramatisk. Finnen var dominerende i sit første løb mod Pistons’ center Andre Drummond, og hellere ikke Joel Embiid fra Philadelphia 76ers, der tilmed kom til at snyde i semifinalen mod Markkanen, kunne stille noget op imod den unge tyr, som generelt virkede meget rolig og uimponeret.
Konkurrencens velsagtens mest spændende duel var mellem de to “store”, Embiid og Al Horford (Boston Celtics), som endte i en regulær trepointskonkurrence, der til sidste faldt ud til Embiids fordel.
Finalen mellem Dinwiddie og Markkanen udviklede sig til en tam affære, efter Markkanen missede afleveringen to gange, og dermed gav Dinwiddie rigelig med tid til at sætte trepointskuddet. To forsøg viste sig at være nok for LA-knægten som kunne løfte trofæet foran venner og familie i Staples Center.
Efter fire turbulente sæsonener i NBA, heriblandt en tur i G-League, har Dinwiddie i år taget NBA med storm, og det var da hellere ikke selvtillid, som den 24-årige guard manglede forude for konkurrencen: ”Jeg er ikke kommet her for at tabe” udtalte han.
Spencer Dinwiddie er den anden Nets-spiller, der vinder konkurrencen. Jason Kidd vandt den i 2003.
Resultater fra Skills Challenge:
Finale: Dinwiddie slår Markkanen
Semifinaler: Markkanen slår Embiid; Dinwiddie besejrer J. Murray
Første runde: Joel Embiid (Philadelphia) slår Al Horford (Boston); Lauri Markkanen (Chicago) besejrer Andre Drummond (Detroit); Spencer Dinwiddie (Brooklyn) slår Buddy Hield (Sacramento); Jamal Murray (Denver) besejrer Lou Williams (LA Clippers).
