Fredag begynder en ny jagt på en EM-billet, når Danmark hjemme i Arena Næstved får besøg af EuroLeague-stjernen Tornike Shengelia og Georgien. Få dage senere møder Danmark Finland på udebane.
Danmark er udover Georgien og Finland endt i gruppe med VM-sølvvinderne Serbien, så danskerne skal levere et par overraskelser, hvis Eurobasket 2025 skal have dansk deltagelse.
Oddsene er imod Danmark, men de skal ingenlunde afskrives på forhånd, selvom alle tre nationer er fast inventar til EM, og alle tre også viste sig flot frem til sommerens VM.
Det var Danmarks præstationer i kvalifikationen til EM 2022 et vidnesbyrd på.
Smerteligt nederlag mod Litauen
Èn scoring, eller en fingerspids, var afstanden mellem himmel og helvede for det danske landshold, da de i 2021 var snublende tæt på et historisk resultat.
Vi spoler tiden tilbage til den 22. februar 2021, hvor Danmark stod overfor Litauen i den sidste kamp i kvalifikationen til EM 2022 – en kamp, der dengang blev kaldt den største i dansk baskethistorie.
I jagten på en EM-billet var Danmark placeret i gruppespil med Litauen, Belgien og Tjekkiet, og danskerne havde sat sig selv i en gunstig position få måneder forinden, da de inden for få dage historisk havde besejret både Tjekkiet og Litauen.
Dermed var opgaven klar og tydelig, da de danske drenge stod overfor den store basketnation Litauen i gruppespillets allersidste kamp: En sejr betød, at Danmark var videre til EM 2022, mens et nederlag ville sende dem ud i mørket.
Sidstnævnte scenarie endte med at blive en realitet. Danskerne led et smerteligt nederlag på 76-77 og var således marginaler fra at kunne spille sig i det forjættede land.
Danmark havde bolden i hænderne med 13 sekunder tilbage af opgøret. Stillingen var 76-77, og Danmark kunne afgøre det.
Landsholdets daværende kaptajn Adama Darboe, der havde spillet en stor kamp, tog ansvaret og drivede mod kurven, men scoringen, der ville chokere basket-Europa, udeblev.
I stedet blev Litauens Mantas Kalnietis helten med et block, og alle de danske spillere kunne se slukøret til, mens litauerne kunne ånde lettet op og fejre, at EM-billetten var i hus.
Se sekvensen herunder:
Mantas Kalnietis with the HUGE BLOCK to send @ltu_basketball 🇱🇹 to #EuroBasket 2022! pic.twitter.com/lIQJvYrJrC
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) February 22, 2021
Iffe-showet blev bremset af stort klubskifte
De to store historiske sejre mod Litauen og Tjekkiet tre måneder inden det afgørende møde med Litauen i februar 2021 kunne i høj grad tilskrives den danske landsholdsstjerne Iffe Lundberg, der viste vejen for Danmark.
I sejren mod Litauen scorede han 28 point, og mod Tjekkiet toppede han den præstation med svimlende 38 point, hvilket til denne dag fortsat er Lundbergs career high på landsholdet.
Lundberg havde været altafgørende for Danmark, og med en brandvarm Iffe Lundberg på holdet kunne Danmark i den grad tillade sig at drømme stort frem mod den afgørende kamp mod Litauen – en nation, der ikke havde misset en EM-slutrunde siden 1995.
Men Danmark måtte slutte EM-kvalifikationen uden deres absolutte stjerne.
Halvanden uge inden kampen mod Litauen tog danskerens karriere nemlig fart, da han skiftede polske Zielona Gora ud med det daværende EuroLeague-tophold CSKA Moskva, og et skifte til et EuroLeague-hold spændte ben for, at han kunne trække den rød-hvide trøje over hovedet.
På fredag, når Danmark møder Georgien, vil det dog være med Iffe Lundberg på holdkortet, også selvom han i dag er en af større profiler i EuroLeague.
I denne sæson har EuroLeague og FIBA nemlig lavet en aftale, så EuroLeague holder et spilstop i dette landsholdstermin.
Iffe Lundberg er således med mod Georgien og Finland.
Fredagen kamp mod Georgien har tipoff kl. 18:30.
Jeg er sidens chefredaktør og har været det siden februar 2021. Jeg er 24 år og bosat i Aarhus, hvorfor jeg ofte kan findes ude i Vejlby-Risskov Hallen til Bakken Bears´ hjemmekampe. (sebastian@fullcourt.dk)
