I morgen går det løs med OLs kvartfinaler, og kl. 19:30 spilles en moderne europæisk klassiker, når kampen Spanien – Frankrig løber af stablen.
Det er en kamp mellem to mandskaber, der de sidste mange år har spillet afgørende slutrundekampe mod hinanden, senest ved EM sidste år, hvor Spanien vandt semifinalen efter en fantastisk kamp.
Året inden mødtes de to til VM i Spanien, hvor et spansk hold i allerstærkeste formation, skuffede fælt, og røg ud til Frankrig i kvartfinalen. Dermed missede de muligheden for at spille en drømmefinale på hjemmebane mod USA, til stor ærgrelse for både dem og mange basketfans verden over.
Tilbage i 2013 var det også Frankrig der trak det længste strå, da de til EM slog Spanien efter overtid i semifinalen. Dermed måtte de sejrsvante spaniere ende med bronze, mens Frankrig anført af Tony Parker tog guldet.
Ved EM i ’11 mødtes de to hold også i en afgørende kamp, denne gang finalen. Dengang slap Spanien afsted med sejren.
Altså er det femte slutrunde i træk, at de to hold mødes i en slutspilskamp, og med to sejre sejre til hver i de fire foregående, er der tydeligvis tale om to hold, der typisk giver hinanden kamp til stregen.
Spanien har kæmpet om at leve op til forventningerne
I denne turnering har Spanien kæmpet med at leve op til de store forventninger der var hæftet på dem. Efter en svær start med knebne nederlag til Kroatien og Brasilien, spillede man sig dog op, og efter en pligtsejr over Nigeria, udraderede man ellers ubesejrede Litauen med 50 point!
Herefter fulgte en sejr over Argentina, og man ligner nu igen et hold man skal regne med i turneringen. Nøglen til succes på længere sigt i turneringen bliver, at få gang i Ricky Rubio, der har lignet en skygge af sig selv ved denne slutrunde.
En anden af de spanske guards, José Calderón (billedet), udtaler op til kampen:
“Vi er klar til tre finaler. Vi står sammen og bliver bedre og bedre, og de to kampe vi har tabt, har vi tabt med bare to og tre point. Nu har vi opnået vores første mål (at kvalificere sig til kvartfinalen, red.), og vi er lykkelige for at blive i Rio i i hvert fald yderligere to dage,” fortæller han til feb.es.
Frankrig kom også lidt skævt ind i turneringen, da man tabte lidt overraskende til Australien – der dog siden har vist sig som et af turneringens mest velspillende hold. Siden rejste man sig dog igen, og slog bl.a. det stærke serbiske mandskab efter en tæt affære, som Tony Parker afgjorde til sidst. Man formåede også at byde USA trods, og tabte – endda uden Parker – som bekendt kun med tre point mod kæmpefavoritterne.
Umiddelbart ligner Spanien favoritter til kampen, efter at have fundet noget der minder om storformen, men man skal aldrig afskrive et hold anført af Tony Parker.
Foto: FIBA.com