Kevin Larsen: Jeg får en stor rolle

Et af de danske håb inden for dansk basket, Kevin Larsen, var et af sommerens helt store samtaleemner, da han, efter en god college-karriere, havde muligheden for at blive den første dansker i NBA. 

En prøvetræning hos Washington Wizards endte dog ikke ud i en kontrakt, og i stedet er Kevin nu vendt tilbage til Europa for at spille for franske Lille i den næstbedste række. Et skifte der måske kan undre nogen, men hovedpersonen selv har meget velovervejet taget et “Lille” skridt ned for at kunne tage et stort skridt frem.

“Mit skifte til Lille overraskede mange, fordi det netop er i Pro B, men Pro B er en af de bedre ligaer i Europa. Jeg valgte Lille, fordi træneren solgte klubben på, at jeg ville være en af de bærende kræfter for holdet, selvom jeg er en af de yngste. Det har været vigtigt for mig at komme et sted hen, hvor jeg kan få rigtig meget spilletid og er et sted, hvor jeg kan spille mig igennem mine fejl. Mange spillere tager hen til et hold på grund af navnet eller ligaen, men jeg har valgt Lille fordi, det vil være det bedste sted for min udvikling som spiller.”

Tæt på drømmen
Der var, som bekendt, lagt op til, at Kevin kunne blive en del af NBA. Det skete ikke, og man kunne forestille sig, at det kunne tage pusten fra de fleste.  Kevin har dog brugt hele oplevelsen på at komme stærkere ud på den anden side.

“Jeg var skuffet, men også stolt over at være nået til det her punkt. Jeg var så tæt på at opnå noget, som ingen har opnået fra Danmark, så jeg var ret stolt. Jeg har haft en dialog med nogle scouts fra NBA, som har fortalt min agent, hvad jeg skal arbejde på i forhold til næste sommer, hvor jeg igen vil være i en gruppe, som prøver at komme på et Summer League hold. Så de næste 4-5 år vil jeg tage til klubber, som giver mig den bedste mulighed for at komme i Summer League eller få en kontrakt hos NBA, så hver kontrakt, jeg underskriver de næste par år, vil alle være et års kontrakter.”

Dermed har Kevin fastlagt en god plan for,  hvordan hans videre vej mod at komme i NBA skal foregå. Han har heller ikke ligget på den lade side, siden han færdiggjorde college. Mange ting skal gå op i en højere enhed for at tilspille sig en kontrakt i NBA, og derfor er det vigtigt hele tiden at forny sig som spiller, mens man bygger på sine allerede eksisterende evner.

“Min sommer foregik det meste af tiden i Atlanta, hvor jeg trænede med andre NBA-spillere og college-spillere, som håbede på at komme i NBA. Jeg fik blandt andet oplevelsen af at spille mod Shelvin Mack (Utah Jazz), Adrian Payne (Minnesota Timberwolves), Rodney Hood (Utah Jazz) og Jarell Eddie (Washington Wizards). Det var en god oplevelse, og gav mig endnu en følelse af, at jeg kunne spille lige op med NBA spillere. Jeg var til den ene prøvetræning i Washington, men vi var i kontakt med flere hold fra NBA. Der var dog desværre nogle ting, som gjorde, at jeg ikke trænede med flere hold. Ellers har jeg bare været i træningsrummet og arbejdet på et par nye ting, som jeg føler vil gøre mig mere klar til NBA. Mentalt var det rigtig godt at være hjemme i et par uger og få hygget med venner og familie.”

En ny begyndelse
I Lille venter der en helt anden hverdag end på college. I college-verdenen skal  man tænke på at opfylde visse kriterier for at få lov til at være på college, samtidig med man kan fokusere på sin sportsgren. Nu venter der en helt anden tilværelse for Kevin, hvor fokus på basket kan være væsentligt større. Det bliver også nødvendigt for Kevin at være klar, for ifølge hans træner skal Kevin være en af de spillere, der går forrest, og skal spille størstedelen af minutterne.

“Min træner (Lille-træner Neno Asceric) ringede faktisk til mig et par dage efter min graduation, og han fortalte mig, hvor meget han ville have mig på hans hold, og hvor vigtig en rolle jeg ville få. Han spiller meget igennem sine big guys, og det er der, jeg er mest effektiv og mest succesfuld. Hans planer for mig er at være den bedste Big i Pro B og forhåbentlig få mig ind på et Summer Leauge hold. Vi har været i gang med pre-season de sidste 3 uger, og han har holdt, hvad han lovede, og jeg kan allerede se, at jeg får en rigtig stor rolle. Der var meget interesse fra klubber fra Belgien, Spanien, Italien og Frankrig, og jeg havde par andre tilbud, men Lille føltes rigtig, og jeg er rigtig glad for at være her.”

Mere fokus, tak!
I takt med at Kevin og hans college, GWU, imponerede i college-turneringen NIT, hvor man kom i finalen og vandt, og håbet om en dansker i NBA blev mere realistisk, fik den danske presse mere fokus på Kevin, et fokus der havde været nærmest ikke-eksisterende. Interessen for Kevin og danske spillere på college er i løbet af året blevet større, men mediebevågenheden omkring danske basketballspillere og basket generelt, kunne i følge Kevin godt være meget bedre.

“Jeg joker altid med mine venner, når jeg siger, jeg er mere kendt i USA, end jeg er hjemme i Danmark. Jeg var et ret stort navn i DC i alle mine 4 år, så det extra hype, der pludselig kom i Danmark, lagde jeg ikke det store i. I en drømmeverden ville jeg ønske, at basketball og andre sportsgrene fik lige så meget mediedækning som fodbold gør. Vi har i basketverdenen ikke haft mere talent, end vi har nu, og det tro jeg også, vi vil se med for eksempel landsholdet i år.”

Foto: GWU Facebook