Over de næste 16 dage fra lørdag den 5. september bliver vi vidner til noget af det bedste basketball kan bringe os, nemlig Eurobasket 2015.
Der vil opleves drama, hjertesorger, og ikke mindst glæde. Udover jagten på den europæiske titel, er der samtidigt to pladser til OL i Rio i 2016 på spil. Værterne er er Tyskland (Berlin), Kroatien (Zagreb), Letland (Riga) og Frankrig (Montepellier og Lille).
Der er fire grupper a 6 hold, hvor af de bedste fire går videre til næste runde, hvor der efterfølgende spilles knald-eller-fald kampe. Først Round of 16, dernæst kvartfinale, semifinale og finale.
De fire grupper spilles i hver deres land og by A (Montepellier), B (Berlin), C (Zagreb), D (Riga). Fra Round of 16 og videre mod finalen spilles samtlige kampe på fodboldstadionet i Lille i Frankrig.
Vi tager et kig på alle grupperne, og samtlige landshold der deltager ved slutrunden. Her er den første optakt til gruppe A.
# Frankrig
De forsvarende europæiske mestre, Frankrig, og bronzevindere ved VM sidste år, vil rigtig gerne feje gulvet af og vinde guldmedaljerne på hjemmebane på Lille stadion, hvor finalen skal afholdes. Men statistikken siger at sandsynligheden for at det sker er meget lille, på trods af, at de er den absolutte favorit til at genvinde medaljerne.
Landstræner Vincent Collet har haft et svært arbejde med at udvælge de 12 spillere som skulle repræsentere det franske landshold ved EM i år. Og det faktum at Thomas Huertel – som sidste år sænkede Spanien ved VM med hans fantastiske skudegenskaber – ikke er med, fortæller noget om hvilket hårdt job landstræner Vincent Collet har. Han er dog blevet trukket tilbage med få se inden EM i og med at Atoine Diot pådrog sig en skade og ku ikke deltage alligevel.
Holdet har dog masser af kontinuitet og dette gør det bare endnu sjovere når alle kender hinanden. Det franske landshold minder nemlig meget om det vi så sidste år ved VM i Spanien, hvor det kun er to spillere der er ændret på. Sidste år kunne man finde Edwin Jackson og Kim Tille på holdkortet, hvor de i år er udskiftet af Tony Parker og Nando De Colo.
Vi ved jo alle at franskmændene har fantastiske skytter, men en af holdets anden store styrker ligger i deres forsvar, hvor samtlige spillere individuelt er stærke spillere der er svære at komme forbi. Dette sammen med det faktum at de under kurven har en af NBA’s bedste defensive spillere i Rudy Gobert, som har haft stor fremgang i sit spil i denne sæson. Tilføj så Florent Pietrus og Mickaël Gelabale, og så har du et endnu mere skræmmende frontcourt.
Sidste EM’s MVP, Tony Parker, skal selvfølgeligt også nævnes, han er tilbage efter sit fravær ved VM sidste år. Han skal sammen med Boris Diaw forsøge at lede holdet til endnu en medalje.
Op til EM har Frankrig tabt to kampe, og vundet seks. Det er blevet til sejre over Serbien, Rusland, samt Ukraine og Tyskland i to omgange. Franksmændene har desuden tabt til Finland og Serbien.
# Rusland
Russerne glemme uroen omkring landsholdet – FIBA Europe – RFB
Rusland er måske den mest triste historie de seneste par år. Et forbund bestyret af en håndfuld uvidende personer, der ikke aner hvad de vil, trænere uden autoritet, og spillere af vigtige karakter der ikke ønsker at spille på landsholdet. Dette er den korte historie af den russiske tragikomedie – Men det er ikke alt.
De russiske bjørne var tæt på slet ikke at komme med til EM, efter FIBA suspenderede samtlige landshold fra større turneringer, pga. de interne problemer i forbundet. En måned før, besluttede FIBA dog at være milde mod russerne og alligevel lade landsholdet komme til EM.
Kirilenko som smed basketball-skoene i sommers har nu overtaget forbundet, og man håber nu på bedre dage. Men det komiske er at Victor Khryapa, der i øvrigt stadig er aktiv, skal være hans højre hånd i forbundet – Men nok om det!
Russerne har rimelig gode muligheder for at gå videre fra denne gruppe, men det er også DET! Sovjetunionen var i gamle dage et skræmmende landshold, men disse dage er for længst forbi. Russerne skulle nemlig igennem anden kvalifikationsrunde for at komme til EM i år, og selv der var de tæt på at glippe slutrunden.
Det er kun fire år siden at russerne var en af verdens tre bedste landshold, men efterfølgende er det gået hurtigt ned af bakke. Russerne har dog på trods af alt stadigvæk et nogenlunde stærkt landshold i form af Vitaly Fridzon, Sergey Monya, Vorontsevich, Antonov, og den unge og måske mest talentfulde spiller på holdet Dmitry Kulagin.
Russerne må dog undvære Aleksander ”Sasha Kaun” der har trukket sig fra landsholdet, samt Timofey Mozgov som er ude efter hans skade. Dermed er russerne utroligt svækkede under kurven, hvor de i den grad er svagest besat.
Russerne har tabt til Serbien i to omgange, samt til Frankrig, Grækenland og Italien. De har vundet over Estland to gange, samt sejret over Venezuela, Tjekkiet, Michigan State og Georgien i træningskampene.
# Israel
En blandet mix til at nå den olympiske drøm – Foto: FIBA Europe – IBBA
Israel er et af de lande man kigger på og tænker, ”skifter de mon aldrig ud på landsholdet?” og så kigger man igen, og tænker jo, det gjorde de da, og ser at der kun er udskiftningen af de amerikanske spillere. Udover dette, er listen nærmest ens. Omri Casspi er landets første NBA-spiller, og bliver nok også Israels farligste offensive våben. Det andet farligste våben er nok guarden Gal Mekel, som ikke holdte længe i NBA før han vendte tilbage til Europa, og Nizhny Novgorod, og nu KK Crvena Zvezda. En atletisk og solid guard, men med en usikkerhed i hans skudvalg.Meget af det samme kan man fortælle om Yogev Ohay’s spil. Under kurven kan man igen læne sig op af den rutinerede D’or Fischer som er en af Europas mest dominerede centere med et fantastisk mid-range shot. Udover disse sætter Israel også deres lid til de to unge spillere Bar Timor og Shawn Dawson, som bringer holdet masser af atletiske muligher både i forsvar og angreb.
Israels mål er at snuppe en af de få pladser der giver adgang til OL-kvalifikationsturneringen, og det er da også pladser som er realistiske, i og med at det næppe bliver til en top-placering. Men vær opmærksomme at Israels sagtens kunne drille en eller to af de bedre hold i Europa, og gøre livet surt for dem, som de nu altid gør.
Israel har op til EM har Israel kun vundet over Estland, mens man har tabt til Makedonien og Serbien i to omgange, samt en enkelt gang til Ukraine og Bosnien&Herzegovina.
# Finland
Ulveflokken skal blive ved med at stå sammen – Foto: FIBA.com
Finland og Basketball er ikke noget man tidligere ville forbinde sammen. Men dette har ændret sig. Tilbage i 2004 lå finsk basketball i et stort sort hul. Men cheftræner Henrik Dettman har med sin vision, sin vilje, og sin filosofi skabt en vindermentalitet, et familiebånd mellem spillere og trænere, der har fået samtlige spillere til at give sig 100% i dette projekt.
Holdet oser ikke ligefrem af verdensklasse, og individuel talent, men spillerne har et stort fighterhjerte, og har engageret sig til at give alt hvad de kan hver gang. Ikke nok med det så får de med sikkerhed masser af opbakning fra lægterne fra en stor flok finnere, der tager turen til Montpellier ligesom tilfældet var ved VM i Spanien.
Finnerne spiller hurtigt basketball, og har nogle gode skytter i truppen, som i sidste ende er deres farligste våben som de har vist ved de sidste to EM-slutrunder, hvis de gerne vil videre fra gruppen. Et minus ved truppen er dog at de nogengange er alt for afhængige af den spiller der på selve dagen er mest varm fra distancen.
Petteri Koponen er som bekendt det mest kendte navn på holdkortet, men spotlyset skal dog også rettes mod den tidligere Chicago Bulls spiller Erik Murphy.
Finland startede deres træningskampe på fænomenal vis da de slog Frankrig og Belgien. Men efterfølgende blev det til en række nederlag til Litauen, Belgien, Italien, Slovenien, Ukraine som de tabte en, og vandt en over.
# Polen
Polakkerne håber på ikke at lide samme skæbne som ved sidste EM – Foto: FIBA Europe – PZKosz
Polakkerne har formået at stille med det stærkeste mulige hold til EM. Eneste mand der mangler er Maciej Lampe, men sådan som han spillede i sidste sæson, så kan det også godt være det ikke er så slemt alligevel for polakkerne. Mike Taylor har bragt en masse energi til landsholdet og mixet et lækkert hold sammen, der sagtens kan drille mange store hold i Europa. For et par år siden tog de til EM-slutrunden i Slovenien med høje forhåbninger, men skuffede. I år burde polakkerne dog have noget at glæde sig over.
Marcin Gortat skal forsøge at være den bærende spiller på holdet efter to fornuftige sæsoner i NBA for Washington Wizards. Han kommer til at få hjælp af powerforward/centeren Damian Kulig, der med sit gode skud er en farlig spiller. Han havde desuden en fantastisk sæson sidste år i Euroleague. Derudover har Polen Adam Waczynski i truppen, der var solid i sin første sæson i Liga Endesa, samt Belgiens topscorer Mateusz Ponitka.
Udover de mange egne talenter har Polen krydret holdet med AJ Slaughter, der sidste år spillede for Panathinaikos. Når amerikaneren kommer ind i en god serie er det svært at stoppe ham, men hans svaghed er at hans flotte præstationer ikke er konstante.
Et spændende mix af spillere hvor det bliver interessant at se hvor langt det polske mandskab kan nå med en masse talent, lidt amerikansk krydder på toppen, samt en masse velvilje.
Polen har vundet over Tjekkiet to gange, samt Angola og Tyrkiet i træningskampene op til EM. De har tabt til Letland to gange, Slovenien, Spanien og Tyskland.
# Bosnien&Herzegovina
Bosnien&Herzegovina må klare sig uden stjernerne – Foto: FIBA Europe – KSBIH
Både gode og dårlige nyheder præger det bosniske landshold. Den gode nyhed er at de har ansat den bedst mulige landstræner til posten, Duško Ivanović. Den dårlige nyhed er dog at de skal spille uden deres tre bedste spillere ved EM som vel nok kan defineres som 50% af deres styrke. Jusuf Nurkic er stadig ikke kommet sig over sin operation i knæet, imens Teletovic ikke har fået lov til at deltage for Bosnien ved EM af sin klub Phoenix Suns, pga. en skade han pådrog sig tidligere i år. Sidst men ikke mindst har Bosnien&Herzegovina tabt Nihad Đedović i og med at han har fået tysk pas. Da Tyskland ikke tillader dobbelt-statsborgerskab, kan han dermed ikke spille for Bosnien.
Bosnien&Herzegovina kommer til at se lede deres chancer for at gå videre mod hold som Polen, Israel og Finland. Men en ting er sikkert, at komme videre fra gruppen vil i den grad anses som en sensation med den trup de stiller med til EM.
Enhver bosnier sidder med sikkerhed og græder og tager sig til hovedet ved tabet af disse tre spillere. Og med det faktum at Bosnien&Herzegovina kun en enkelt gang er gået videre til kvartfinalen i deres debut tilbage i 1993, er det svært at se hvordan de skulle kunne gentage dette i år med de store svækkelser.
