Zalgiris fortsætter deres søgen efter fortidens succes i Euroleague

Zalgiris er den evige Top 16 deltager i Euroleague. En klub, der ikke rigtigt har formået at skabe de store resultater siden mesterskabet i slutningen af halvfemserne. I år bliver formentligt noget af det samme vi kommer til at se af litauerne.

Zalgiris er et af de ældste hold i Euroleague, og dermed er der stor respekt til klubben. En klub der er kendt for deres talentfabrik, og for at have produceret spillere som Arvydas Sabonis, Sarunas Jasikevicius, Modestas Paulauskas, og Sarunas Marciulionis.

I Litauen har Zalgiris samlet trofæer og mesterskaber på samlebånd. I alt har de vundet den hjemlige liga 28 gange, og 6 i træk de seneste par år. Det mest imponerende er dog at Zalgiris, har været i finalen i den litauiske liga ALLE år, siden turneringen blev grundlagt!

Når det kommer til den europæiske scene, så har litauerne ikke rigtigt formået at finde frem til ligeså store resultater. Klubben havde to fantastiske sæsoner i slutningen af halvfemserne, og udover det, har der ikke været samme succes at hente siden.

I 1997/98 vandt Zalgiris, det daværende FIBA Saporta Cup, der i dag kan sammenlignes med EuroCuppen, som den anden bedste klubturnering i Europa.

Året efter spillede litauerne deres bedste sæson i klubbens historie, da de vandt ”The Triple. Zalgiris vandt først og fremmest mesterskabet i Litauen, samt den regionale NEBL med klubber fra Litauen, Letland, Estland, Sverige og Finland. Sidst men ikke mindst, vandt klubben fra Kaunas også det største trofæ af dem alle, nemlig Euroleague-trofæet. Det var første gang nogensinde at det skete, og det sku også vise sig at være den sidste. Ihvertfald indtil videre.

Som i kan gætte er Zalgiris Kaunas i spotlyset, i vores serie om klubberne i Euroleague i den kommende sæson. Læs også vores store optakter til de øvrige Euroleague hold ved at klikke her.

Man kan også læse meget mere om den nye struktur i Euroleague, der gør sæsonen historisk, ved at klikke her.

Den evige Top 16 deltager

For syvende gang i træk kvalificerede Zalgiris sig til Top 16 runden i sidste sæson i Euroleague. En runde, der altså har været stoppestedet for dem i rigtig mange år.

I gruppespillet snuppede litauerne en forholdsvis sikker fjerdeplads med 5 sejre og 5 nederlag. Bag sig havde de kun debutanterne Pinar Karsiyaka (3-7) og polske Stelmet Zielona Gora (2-8) på femte og sjettepladsen.

I Top 16 runden blev de dog desværre, det dårligste hold på en ottendeplads, i en historisk svær gruppe, der talte navne som CSKA Moscow, FC Barcelona Lassa, Real Madrid, Olympiacos og Laboral Kutxa. Litauerne sluttede af med blot 2 sejre og hele 12 nederlag.

Alt i alt spillede Zalgiris en svingende sæson, men alt ændrede sig, og det hele blev glemt, da legenden Sarunas Jasikevicus overtog roret efter Gintaras Karpikas halvvejs inde i sæsonen.

En legendarisk kommer ikke til at hjælpe Zalgiris

Med en legende på trænerbænken i form af Sarunas Jasikevicius, der er en spiller af egen talentfabrik, vil Zalgiris forsøge at skabe noget seriøs skade hos de store klubber, akkurat som i de tidligere år. Litauerne er desuden heldige at have ‘’Saras’’ på bænken da han var på vej til Barcelona denne sommer. Visse regler og formaliteter i ACB ligaen gjorde dog at han ikke kunne tage over i Spanien.

Nemt bliver det dog ikke, da litauerne på papirer måske har det dårligste hold i turneringen. I år bliver det samtidigt sværere end nogensinde at skabe et stort resultat i Euroleague, med et nyt system, der ikke ligefrem gavner de små hold.

På trods af det har klubben i flere år vist at de kan skabe en overraskelse eller to i turneringen. Især på deres hjemmebane har Zalgiris et ry for at være et ubehageligt hold, hvor mange af storholdene altid har svært ved at slippe afsted med skindet i behold. Som fx. sidste år, da både Olympiacos og Bamberg faldt i Žalgirio Arena.

Til den kommende sæson har Zalgiris ikke hentet nogle bemærkelsesværdige spillere. Istedet har de forsøgt at lappe de huller der kom hen af vejen i sommeren. Ind er kommet den unge franske guard, og den tidligere Euroleague Rising Star Leo Westermann. Den erfarne franskmand har endnu ikke for alvor slået igennem i Europa, siden han først så sine første kampe i Euroleague for Partizan Beograd, men det kan måske ske i Litauen.

Deres backcourt har de forstærket med Kevin Pangos, der havde en rigtig god sæson i Eurocuppen sidste år, hvor han ledte Gran Canaria til semifinalen i turneringen. Han er i den grad en spiller man skal holde øje med i den kommende sæson hos litauerne. Pangos bliver formentligt starter, men kommer til at få masser af støtte fra bla. Renaldas Seibutis , samt den unge talent Lukas Lekavicius.

På frontcourten valgte den erfarne big-man Robertas Javtokas at forlænge med klubben denne sommer, og samtidigt har litauerne også lånt centeren Augusto Lima fra Real Madrid, der stadigvæk venter på sin chance i Euroleague, efter en noget så tør sæson for spanierne sidste år.

En anden spiller er også har valgt at forlænge med klubben er australske Brock Motum. Paulius Jankunas er også tilbage og bliver formentligt starter som powerforward efter at han sidste år var klubbens topscorer i turneringen med 12.3 point pr. kamp.

Sidst men ikke mindst har Zalgiris også hentetAntanas Kavaliausksas hos rivalerne fra Lietuvos Rytas, samt fanfavoritten Arturas Milaknis, der vender tilbage til Kaunas efter en sæson hos UNICS Kazan.

Den store test for Zalgiris starter fredag den 14. oktober når de skal en tur til Grækenland og gæste Panathinaikos. Men den store test bliver ikke kun på banen, men også på sidelinien.

Sæsonen bliver nemlig den første fulde sæson for Sarunas Jasikevicius. Hele Europa vil dermed have øjnene rettet mod både klubben og ikke mindst på ‘’Sara’’ der gerne vil starte på den bedst mulige måde.

Zalgiris’ spillertrup for sæsonen 2016/17

Zalgiris’ tidligere sæsoner i Euroleague

Alle optakter fra Euroleague

Læs også: Fenerbahce store favoritter til endnu en plads i finalen i Euroleague

Læs også: UNICS, en løve i Eurocuppen men stadig en killing i Euroleague

Læs også: Darussafaka kan blive årets overraskelse i Euroleague

Læs også: EA7 Emporio Armani Milano med på moden igen i Euroleague

Læs også: CSKA er sultne efter mere succes i Euroleague

Læs også: Galatasaray tilbage hos de store drenge i Euroleague efter mindeværdig sæson

Læs også: En ny ære og begyndelse for Panathinaikos i Euroleague

Læs også: Real Madrid skal rejse sig ovenpå sidste års skuffende sæson

Læs også: Maccabi Tel Aviv skal lægge historisk dårlig Euroleague-sæson i glemmebogen

Læs også: Anadolu Efes Istanbul fortsætter livet i skyggen i Euroleague

Læs også: Brose Bamberg får også i år svært ved at tage det næste skridt i Euroleague

Læs også: To dårlige Euroleague-sæsoner i træk er ikke acceptabelt for Olympiacos

Foto: Igor Martin – Baskonia.com