CSKA Moscow, Fenerbahce, Olympiacos, Panathinaikos, Real Madrid, Zalgiris, Baskonia og BC Khimki er de otte hold i kvartfinalen, som skal kæmpe om en plads ved Final Four i Beograd, Serbien som afholdes fra den 18-20 maj.
Indtil den allersidste runde var der uklarhed om det endelige billede af tabellen, og ikke mindst kvartfinalerne. Nu er alt på plads, og kvartfinalerne skydes igang i denne uge tirsdag og onsdag. Kvartfinalerne spilles bedst ud af fem serier.
I en serie af fire artikler kigger vi nærmere på de otte hold som har nået kvartfinalen. Vi runder denne af med at kigger nærmere på Olympiacos og sæsonens store overraskelse Zalgiris.
Har du misset det kan du læse alt om opgøret mellem CSKA Moscow og BC Khimki, Fenerbahce og Baskonia samt Panathinaikos og Real Madrid ved at klikke her.
3. Olympiacos Piraeus (19-11) vs. 6. Zalgiris Kaunas (18-12)
Gode gamle Olympiacos er selvfølgelig også en af de otte kvartfinalister. Endnu et år har de leveret en stor kollektiv indsats, som efterhånden er indbegrebet af klubben fra Piraeus i Grækenland.
De rød-hvide sigter i denne sæson efter deres syvende Final Four det sidste årti. Sidste år leverede de overraskelsen, da de slog CSKA ud af semifinalen efter en snæver sejr på 78–82. I finalen blev de dog efterfølgende fuldstændigt knust af Fenerbahce med 80-64.
Holdet var i denne sæson uden Spanoulis i de første ti kampe i grundspillet. Den græske legende kom dog stærkt tilbage og snittede 13,1 point og 5,7 assists i de resterende kampe.
Selv med deres styrmand Spanoulis væk fra banen viste grækerne stor styrk. I de 10 kampe hvor grækeren var skadet, vandt Olympiacos otte sejre og tabte blot to gange.
Udover Vassilis Spanoulis så har en anden veteran også haft en stor sæson, Georgios Printezis. Den altid stabile Printezis har været grækernes topscorer i denne sæson med sine 12,6 point, 5,5 rebounds og 1,5 assists pr. kamp.
Den unge serber Nikola Milutinov, har også strålet i denne sæson. Med sine 9,3 point og 5,8 rebounds pr. kamp har han været en decideret nøglespiller for de rød-hvide.
Hertil kan nævnes Kostas Papanikolau med sine defensive bedrifter, samt den atletiske amerikaner Jamel McLean.
Cheftræner Ioannis Sfairopoulos’s har overordnet set sammensat en fin cocktail, der endnu engang kan gå hele vejen til Final Four.
Overfor de græske guder står deres hademodstander fra denne sæson i form af Zalgiris Kaunas. Litauerne har i denne sæson slået grækerne i begge deres møder i grundspillet, hvilket gør denne serie ekstra interesant at følge i forhold til en potentiel overraskelse.
Apropos overraskelse, så er Zalgiris sæsonens helt store emne. Den litauiske klub med et af de mindste budgetter i EuroLeague, fik ikke spået store chancer af eksperterne i starten af sæsonen.
Med lidt held havde litauerne sluttet af endnu højere på tabellen. Zalgiris gik rent faktisk hen og vandt fem store sejre i december måned, hvor de slog 3 ud af de 4 tophold.
På trods af de pæne resultater måtte de nøjes med en sjetteplads efter 18 sejre og 12 nederlag i grundspillet.
Cheftræner Sarunas Jasikevicius, er dermed i sit første playoff som træner, efter at have vundet EuroLeague-turneringen fire gange som spiller Han har leveret store resultater med holdet, hvor han har opbygget en vinderkultur af de mere specielle af slagsen.
Guarden Kevin Pangos har været holdets helt store fornøjelse i denne sæson med sine 12.4 points (i alt 373 point) og 6.2 assists pr. kamp, hvilket gør ham til den tredje mest assisterende spiller i turneringen.
Hans tilstedeværelse på holdet har blandt andet resulteret i at veteran Paulius Jankunas, har spillet sin nok bedste sæson i karrieren med 12.1 points og 4.8 rebounds pr. kamp.
Udover de ovennævnte er Vasilje Micić, Arturas Milaknis, Aaron White, Brandon Davies og all-round spilleren Edgaras Ulanovas også værd at bemærke.
Det er første gang siden 1998-99 sæsonen at Zalgiris er at finde mellem de otte bedste hold i Europa. Samme sæson hvor de i øvrigt vandt turneringen.
