Den stolte basketnation, Litauen, er i den grad presset. Syv EM-medaljer, en VM-medalje og tre OL-medajler er det igennem årene blevet for det lille baltiske land, hvor basketball er nationalsporten. Men nu risikerer de at misse deres første EM deltagelse i 28 år, og bødlen kan være ingen ringere end Danmark. Et mikroskopisk land i basketforstand, men i denne EM-kvalifikation har de danske herre spillet op mod verdenstoppen takket være både kvalitet og hård fight.
I Litauen er de godt klar over, hvad der er på spil i de kommende kampe.
“Der er ikke plads til fejl, og vores drenge er fokuseret fra dag ét. Vi skal bare gøre vores job, hvilket vi ikke gjorde i november. Alle forstår alt, hvad der skal gøres,” siger Litauens landstræner, Darius Maskoliunas, til Fiba.com.
Hvis Litauen skal kvalificere sig til EM, så skal de vinde begge deres sidste kampe. Først mod Tjekkiet, der er sikret en plads som værtsnation, og så Danmark, som man sensationelt tabte til i november. Dermed er der et kæmpe pres på de Litauiske spillere fra en hel nation af baskettosser, der står klar med høtyvene, hvis spillerne ikke lever op til forventningerne.
“I hver turnering, du spiller, ved du, at hvert eneste nederlag kan koste dig dyrt. Veteranerne på landsholdet er vant til denne form for pres. Du ved bare, at du skal vinde, især i en situation som denne,” siger den litauiske landsholdsveteran, Jonas Maciulis.
Og han bliver suppleret af holdets kaptajn, Mantas Kalnietis:
”Vi kommer her for at færdiggøre arbejdet, vi ikke afsluttede i de foregående landsholdsvinduer. Vi er nødt til at få en fornemmelse af hinanden, så meget som muligt, i de næste par dage og selvfølgelig vinde kampen.”
Danmark og Litauen møder hinanden i den afgørende kamp på mandag kl. 18:30. Hvis Danmark vinder kampen, så vil det være kun anden gang, at Litauen ikke er med til EM, siden de blev selvstændige. Sidste gang var i 1993. For Danmark ville det være første deltagelse i en stor slutrunde siden 1955 – og første gang, hvor man har kvalificeret sig, da man i 50’erne automatisk deltog som medlem af FIBA.
Jeg er Fullcourts chefredaktør. Jeg har det overordnet ansvar for sidens indhold, og jeg brænder for alt basketball, hvor jeg bidrager til både NBA- og Basketligadelen af siden.
