Det danske U18-landshold på herresiden skulle fredag aften spille deres første kamp til B-EM i Tallinn, hvor Makedonien ventede i åbningskampen. Danmark er havnet i turneringens Gruppe D, som desuden består af værtsnationen Estland samt Schweiz, Belgien og Irland. Danmark spiller én kamp om dagen.
Truppen består Aleksandar Nedic, Andreas Gramstrup, Anton Harbo, Casper Tingager, Emil Freese-Vilien, Igor Bakic, Jens Bryan Stensbøl, Marcus Appreku Sampson, Mikkel Hauge, Morten Duvander Bülow, Oscar Quackenbush og Tómas Atli Bjarkason.
I kampen mod Makedonien valgte head coach Kostka Parlade-Galindez i samarbejde med hans to assistant coaches Mads Andersen og Jens Døssing at starte med Quakenbush, Gramstrup, Hauge, Freese-Vilien og Bjarkason, og danskerne kom godt fra start.
Danmark kom hurtigt foran 5-14, inden Makedonien begyndte at komme lidt med i kampen igen. Danskerne vandt første periode 19-26, og de gode momenter fortsatte i anden periode, hvor Stensbøl åbnede perioden med to trepointsscoringer, der sendte Danmark foran med 13 point.
Makedonierne reducerede i flere omgange, men hver gang havde de unge danskere et modsvar, hvorfor de kunne gå til pausen med en solid føring på 38-53 i første halvleg, hvor Danmark styrede kampens tempo fuldstændigt.
Hvad Makedoniens træner sagde til sine spillere i pausen vides ikke, men det var et forvandlet hold, der anført af Stojanovski kæmpede sig tilbage i kampen. Makedonien vandt tredje periode med hele 32-16, hvilket var nok til at sikre dem en føring inden sidste periode på 70-69.
Makedonien fortsatte de gode takter i starten af fjerde periode, hvor de scorede de første fire point, hvilket sikrede dem deres største føring i kampen på fem point. Kort tid efter udlignede Quakenbush med fire hurtige point ikke desto mindre til 76-76, og der var for alvor kommet tænding og nerve på kampen.
Omtrent halvvejs inde i perioden skød Gramstrup atter Danmark i front med en trepointsscoring, hvilket Krstevski dog gjorde ham kunsten efter i det modsatte angreb. Gramstrup var dog ikke færdig og scorede på ny fra distancen, hvilket gav Danmark en føring på 81-82 med under fem minutter igen af kampen.
Det fik temperamentet i kog på den makedonske bænk, der modtog en teknisk fejl, men Danmark udnyttede ikke situationen, og i stedet kunne Krstevski igen sende Makedonien i front med en trepointsscoring.
Sampson sendte efter endnu en Krstevski-scoring Danmark tilbage i front med 86-87, da der manglede lige under to minutter. Med under et minut igen stjal Makedonien dog bolden og kom foran 88-87. Danmark tog timeout, og Quakenbush viste koldblodighed, da han efterfølgende scorede en trepointsscoring, der sendte Danmark tilbage i front.
I det efterfølgende makedonske angreb stjal Hauge bolden, som han sendte videre til Quakenbush, der afgjorde kampen til 88-92. Topscorer for Danmark blev Andreas Gramstrup, der sluttede med 18 point, otte assists samt tre rebounds.
Danmark fik dermed en flot start på EM, inden de i morgen møder Estland, som de fornyligt tabte til 65-74 ved NM. De danske drenge får dog mulighed for revanche i morgen klokken 17.15. Gruppens to andre kampe endte med en storsejr til Estland over Schweiz på 94-55 samt en sejr på 58-69 til Belgien over Irland.
Jeg er sidens Basketligaredaktør og har været en del af Fullcourt-holdet siden 2014. Jeg kommer fra den basketglade by Svendborg, men har siden 2013 boet i København, hvorfor du ofte kan finde mig i hallen til basketkampe i Storkøbenhavn.
