Maccabi Rishon er israelske mestre, for første gang i klubbens historie, efter et slutspil fuld af overraskelser i den bedste israelske række.
Maccabi Rishon leverede torsdag aften den måske største overraskelse i europæisk basket i denne sæson, da de i finalen slog Hapoel Jerusalem.
Rishon sluttede af på en sjette plads i grundspillet, men efter at slutspillet blev skudt igang, leverede de overraskelser på stribe, der altså kulminerede med en titel her til aften.
Dette var i øvrigt Maccabi Rishons blot anden finalekamp i klubbens historie. Sidst de stod der, var i sæsonen 1990/91, hvor de tabte finale serien til Maccabi Tel Aviv med 3-1.
I år blev slutrunden i Israel dog afviklet en smule anderledes i forhold til de tidligere år. Efter en kvartfinalen, blev de fire bedste hold samlet ved Final Four, med semifinaler og en finale. Altså samme princip som Final Four i Euroleague.
Tre overraskelser på stribe af Maccabi Rishon
Ligeså snart slutspillet blev skudt i gang, begyndte et kæmpe eventyr der ingen ende ville tage for Maccabi Rishon.
I kvartfinalen slog de Chanan Colman og Maccabi Haifa ud, der ellers havde spillet en fornem sæson, og sluttede af på en tredje plads i grundspillet.
Rishon lagde ud med at komme foran 2-0 i serien, hvorefter Maccabi fik kæmpet sig tilbage til 2-2, før Rishon også tog den tredje og altafgørende kamp, og dermed var det tid til semifinalen, hvor der dog kun blev spillet en enkelt kamp.
Ved Final Four, leverede de igen endnu en overraskelse, og denne gang var det større end i kvartfinalen. Maccabi Rishon slog nemlig de mangedobbelte mestre Maccabi Tel Aviv i semifinalen med 71-69.
Et Maccabi hold der sluttede grunspillet af som nr. to, var kæmpe favoritter til at nå finalen, og ikke mindst vinde mesterskabet. Men sådan gik det altså ikke til.
Darryl Monroe gav nemlig Maccabi Tel Aviv dødstødet, da han med få sekunder igen af kampen satte et layup, og sikrede en plads i finalen for sit hold. Et kæmpe slag til Maccabi Tel Aviv der for første gang siden 1966 ikke formår at vinde mesterskabet to år i træk.
Læs også: Israels stolthed Maccabi Tel Aviv har mistet gløden
Efter Tel Aviv, var det tid til finalen. Et opgør hvor Maccabi stod overfor endnu en favorit, nemlig Hapoel Jerusalem, der vandt grundspillet. Men også de, skulle vise sig at falde på knæ for Rishon, der her til aften slog dem med 83-77 efter en stærk anden halvleg.
Darryl Monroe var Rishons bedste mand på banen med sine 29 point og 6 rebounds, imens Sean Dawson smed 21 point i kurven og tog 5 rebounds. For Hapoel Jerusalem blev Tony Gaffney topscorer med sine 20 point, efterfulgt af E.J Rowland med sine 16 point.
Maccabi Rishon der i år spillede i FIBA Europe Cup, hvor de nåede til kvartfinalen, og efterfølgende slået ud af tyske Fraport Skyliners, der senere gik hen og vandt turneringen, forventes at spille i FIBA’s nye turnering Basketball Champions League næste sæson.
Foto: FIBA Europe Cup – FIBA – Juris Presnikovs
Boba er sidens administrerende redaktør. Han startede som journalist for Fullcourt i oktober 2010 og er i dag en af sidens mest dedikerede medlemmer. Han har erfaring fra bla. tre Final Four turneringer i Europas bedste klubturnering EuroLeague, Eurobasket 2015, massevis af danske kampe og finaler, samt både europæiske klub- og landskampe. Han har selv spillet Basketball i mange år, og har fulgt sporten siden barnsben, hvilket ikke er overraskende, da han stammer fra den basketball-glade nation Serbien.