Asbjørn Midtgaard er til at få øje på, når han kommer ind i et lokale. 213 cm høj og 120 kilo er tallene på den danske center, som af de amerikanske medier har fået kælenavnet “The Mountain”. Men i sine første tre år på college, hos Wichita State Shockers, blev Midtgaard for det meste overset af trænerne. Chancerne kom til tider, men en fast plads i startopstillingen blev det aldrig til. Efter tre år på denne måde valgte Midtgaard i foråret at tage en radikal beslutning – han ville bruge sit sidste år på college et andet sted. Valget faldt på Grand Canyon Antelopes. Et valg, der på alle måder har været en succes.
Nyt college og ny rolle
På papiret spiller Antelopes i en lidt svagere konference, end Midtgaards gamle hold, Shockers. Skiftet var dog nødvendigt for danskeren for at få mere spilletid. Samtidig spiller Antelopes stadig i Division 1, som er det højeste college-niveau.
De første 13 kampe har budt på 10 sejre og en foreløbig førsteplads i Western Athletic Conference, mens Midtgaard har startet alle kampe og leverer 15,1 point, 9,8 rebounds og 1,3 blocks pr kamp. Danskeren har været holdets stjerne, og han fører holdet i alle førnævnte statistikker, mens han spiller over 27 minutter pr kamp.
“Jeg har fået muligheden på det her hold, og fået flere minutter, end jeg plejer. Jeg tror selv, da jeg spillede i Danmark, havde jeg ikke så mange minutter, som jeg har nu. Som hold har vi kun tabt tre kampe indtil videre, og vi gør det rigtig godt. Så jeg har været meget tilfreds med sæsonen indtil videre, både personligt og holdmæssigt,” fortæller Asbjørn Midtgaard til Fullcourt.
Midtgaard er efterhånden blevet til en “college-veteran”, og selvom han er ny mand på holdet, så er han gået direkte ind som en af lederne. En rolle som han er blevet glad for.
“Det har helt klart været en flipside. Jeg er nu den ældste på holdet og har spillet mest basketball, så jeg har prøvet at tage lidt mere en lederrolle også, ikke fordi jeg siger så meget, men mere “lead by example”, som de siger herover. Selvfølgelig var det nyt i starten, ny rolle, ny tilgang til tingene. Men jeg har det rigtig sjovt lige nu, så det er det vigtigste.”
Hvis Asbjørn Midtgaard kan lede Grand Canyon Antelopes til førstepladsen resten af sæsonen, så står holdet til at deltage i den ikoniske ‘March Madness’ med de største college hold fra hele landet. Noget som danskeren også selv peger på som et mål for sæsonen. Han har dog også et personligt mål.
“Jeg sætter ikke mange mål for mig selv, men det kunne være meget sjovt at få MVP i konferencen. Det er blevet nævnt et par gange, så det kunne egentlig være meget sjovt. Det kunne også hjælpe skolen, at få en MVP, så ville de kunne få nogle nye spillere ind.”
Europæisk fremtid og NBA drøm
Det er snart ved at være fire år siden, at en ung Asbjørn Midtgaard forlod barndomsklubben, Hørsholm 79’ers, for at udleve college-drømmen. Nu er der kun lidt over en måned tilbage, før et nyt kapitel skal skrives, i Midtgaards basketfortælling, og planen er at vende tilbage til Europa.
“Efter college skal jeg spille noget professionel basketball, og hvordan det kommer til at se ud, det ved jeg ikke endnu. Som jeg siger til mange, der spørger om det: ‘Jeg fokuserer bare på de her år, og knokler alt hvad jeg kan og prøver at vinde de kampe, jeg spiller her’. Og når så sæsonen er slut i marts på et tidspunkt, så tager jeg den derfra.”
Midtgaard nævner også, at det er en mulighed, at han vender tilbage til Danmark og spiller, men at intet er sikkert endnu. Men selvom næste step ikke er bestemt, så har Midtgaard et klart mål for karrieren:
“Jeg har det lille personlige mål, at jeg vil i NBA, inden jeg er 28.”
Hvis tingene går efter planen, så ser vi altså den tårnhøje dansker i verdens bedste basketliga inden for fem år. Men vejen dertil er endnu lang.
Næste gang, Asbjørn Midtgaard skal i aktion, er i weekenden, når Grand Canyon Antelopes møder de forsvarende konference-mestre fra New Mexico State to dage i træk.
Du kan se nogle af Asbjørn Midtgaards highlights fra sæsonen i videoerne herunder:
Jeg er Fullcourts chefredaktør. Jeg har det overordnet ansvar for sidens indhold, og jeg brænder for alt basketball, hvor jeg bidrager til både NBA- og Basketligadelen af siden.
