Over de næste 16 dage fra lørdag den 5. september bliver vi vidner til noget af det bedste basketball kan bringe os, nemlig Eurobasket 2015.
Der vil opleves drama, hjertesorger, og ikke mindst glæde. Udover jagten på den europæiske titel, er der samtidigt to pladser til OL i Rio i 2016 på spil. Værterne er er Tyskland (Berlin), Kroatien (Zagreb), Letland (Riga) og Frankrig (Montepellier og Lille).
Der er fire grupper a 6 hold, hvor af de bedste fire går videre til næste runde, hvor der efterfølgende spilles knald-eller-fald kampe. Først Round of 16, dernæst kvartfinale, semifinale og finale.
De fire grupper spilles i hver deres land og by A (Montepellier), B (Berlin), C (Zagreb), D (Riga). Fra Round of 16 og videre mod finalen spilles samtlige kampe på fodboldstadionet i Lille i Frankrig.
Vi tager et kig på alle grupperne, og samtlige landshold der deltager ved slutrunden. Her er optakten til gruppe C.
# Kroatien
Kroaterne er svage favoritter til medaljer – Foto: FIBA World Cup 2014 – FIBA.com
Kroaterne kommer til Eurobasket ubesejret fra deres opvarmningskampe, hvor de har set imponerende godt ud. Med det sagt skal det siges at de ikke har været oppe imod nogle af de helt store nationer i deres træningskampe.
Det skal dog ikke gøre at de pt står med favoritværdigheden i gruppe C, hvor de højst sandsynligt skal kæmpe med Grækenland og Slovenien om den førsteplads i gruppen. Kroaterne skal samtidigt spille på hjemmebane hvilket giver dem et lidt ekstra boost og motivation i forhold til deres gruppemodstandere.
Holdets landstræner Velimir Perasovic havde håbet at amerikaneren Oliver Lafayette var manden der skulle styre spillet på point-guard pladsen. Lafayette blev dog skadet i tidligt i optakten, og ind istedet er kommet en anden amerikaner, nemlig Dontaye Draper der tidligere har repræsenteret Kroatien ved en slutrunde.
Holdets ubetvivlet stjerne er dog Dario Saric fra Anadolu Efes. Saric blev i 2014 draftet af Orlando Magic, og skiftede sidste år Cibona og hjemlandet ud med Tyrkiet. NBA spillerne Bojan Bogdanovic fra Brooklyn Nets og femtevalget ved årets NBA draft Mario Hezonja fra Orlando Magic er selvfølgelig også på holdkortet for Kroatien.
Gruppe C’s hjemmehold har altså en god trup, med masser af bredde og erfaring at gøre godt med. Med et publikum i ryggen af sig, kan vi kun glæde os til at se Kroatien i aktion ved Eurobasket.
Kroaterne har spillet 9 træningskampe og har som tidligere nævnt vundet alle 9. De har spillet mod hold som Israel, Bosnien & Hercegovina(2 gange), Estland, Litauen, Tyrkiet, New Zealand og Tyskland i ligeledes to omgange.
# Holland
Holland og basketball? Ja åbenbart – Foto: FIBA Europe – Siim Semiskar
Holland er tilbage i Eurobasket regi, efter et fravær på 25 år hvor daværende Jugoslavien sidst var værter og man spillede i Zagreb. Pudsigt nok er det netop i Zagreb at Holland vender tilbage til, hvilket gør det noget specielt for de orange.
Normalt er Holland ikke et land man typsik nævner i forhold til basketball, men det har altså lykkedes dem at kvalificere sig til turneringen efter en flot kvalifikation.
Når man kigger hen over listen blandt de 12-mand der er udtaget til turneringen, er det ikke rigtigt nogle navne vi plejer at høre når vi snakker basketball. Halvdelen af truppen spiller i den hjemlige hollandske liga, mens de resterende spillere spiller rundt i forskellige klubber i Europa.
Nicolas De Jong(Cholet Basket), deres store center Henk Norel på 2.12 fra Zaragoza i Spanien, og Robin Smeulders fra Oldenburg i den bedst tyske række, er de tre spiller der skal gøre det for hollænderne.
Holland er uden tvivl det svageste hold i gruppen, så det eneste de gode hollændere kan gøre er at overraske os.
Deres optakt til Eurobasket har ikke været prangende hvor det blot er blevet til to sejre(Island & Filippinerne) i 13 kampe. Dog sluttede man noget overraskende af med en kamp hvor man tvang Tyrkiet ud i overtid, her blev det dog efter overtid til et snævert nederlag på 95-94. Derudover er det blevet til nederlag til lande som Litauen, Grækenland, Estland, Belgien, Østrig, Tyskland og Italien.
# Grækenland
Foto: FIBA World Cup 2014 – FIBA.com
Grækerne kommer til Eurobasket med en rutineret trup. Hele otte spillere fra truppen til dette Eurobasket var med til at vinde bronze for Grækenland tilbage i 2009. Derudover var tre spillere med til at vinde guldet ved Eurobasket i Serbien i 2005 (Vassilis Spanoulis, Ioannis Bourousis og holdets holdkaptajn Nikos Zizis.
Grækenland’s helt store stjerne er uden tvivl Milwaukee Bucks spilleren, Giannis Antetokounmpo, og sammen med holdets anden superstjerne og en af europas bedste spillere, Vassilis Spanoulis, kommer holdet til at være farlig for enhver modstander.
Basket i Grækenland er stort, og især i Euroleague har de græske klubber domineret i mange år. Klubber som Olympiacos, Panathinaikos har altid en tradition for at nå langt i de europæiske turneringer, og med truppen som Grækenland har stablet på benene til denne slutrunde ser det hellere ikke dårligt ud for grækerne.
Sammen med Kroatien og Slovenien kommer de helt sikkert til at kæmpe om toppladserne i gruppe C.
Holdet har spillet fornuftigt i optakts-kampene til Eurobasket hvor det i 9 kampe er blevet til 7 sejre. De startede lidt sløvt i træningskampen, hvor de noget overraskende tabte til Belgien, men herefter blev det kun til sejre bortset fra en enekelt mod Tyrkiet, som man senere hen gik hen og vandt over. Sidste kamp blev vundet mod Litauen med 67-62, hvorefter man vandt Acropolis turneringen hjemme i Athen.
# Slovenien
Foto: FIBA World Cup 2014 – FIBA.com
Slovenien = Goran Dragic? Ja, sådan lød det sidste gang Slovenien deltog ved en slutrunde. Det var VM 2014 sidste år hvor Dragic på egen hånd vandt kampe for slovenerne. Dragic og co. leverede en noget overraskende indsats ved turneringen og sluttede som 7’er.
I år må man altså undvære Dragic og må satse på andre kræfter. Brormand Zoran Dragic der til dagligt spiller for BC Khimki er at finde på holdkortet, og sammen med Jaka Blazic fra KK Crvena Zvezda, er det måske de to spillere der skal styre spillet for slovenerne. Alen Omic en anden spiller man skal lægge mærke til, da han har spillet utrolig godt i kampene op til denne slutrunde.
Svagheden hos slovenerne ligger måske i at holdet ikke har så meget “størrelse” på holdkortet, men til gengæld er de et hurtigt og agressiv hold der er gode til at spille bolden rundt.
12 kampe 8 sejre er hvad det er blevet til for slovenerne i kampene op til Eurobasket. Heiriblandt mod Danmark tilbage i juni måned hvor man vandt 73-5. Derudover er det blevet til sejre mod New Zealand, Australien, Ukraine, Finland, Polen og Italien. I 2 omgange har man tabt til Serbien og en enkelt gang til Letland og Australien.
Slovenerne leverer som regl det man forventer af dem ved slutrunderne, og de har faktisk ikke sluttet dårligere end en ottendeplads siden de ved VM 2006 sluttede som nr 12. Solidt af Slovenien, og mon ikke vi kan forvente endnu en solid slutrunde fra deres side af.
# Makedonien
Foto: FIBA Europe – Natallia Dobriyan
Makedonien er som bekendt uden en af deres bedste spillere gennem tiderne, Pero Antic. Sidste års Atlanta Hawks, og nuværende Fenerbahce Ülker spiller meldte altså allerede ud efter Eurobasket 2013 at han trak sig tilbage fra landsholdet.
Endnu en spiller man må se bort fra på holdkortet er amerikaneren Bo McCalebb, der de sidste to slutrunder har været fremragende for makedonerne. Et kæmpe tab at både Antic og McCalebb ikke er med, hvilket også betyder at det bliver en svær slutrunde for dem.
På trods af tab af spillere har man tilgengæld en stor PF i endnu en amerikaner med makedonsk statsborgerskab nemlig Richard Hendrix, der har haft en flot karriere indenfor europas rammer. Den store amerikaner, kommer til at danne inside-duoen med Predrag Samardziski.
Makedonien har været et hold mange basket-elsker har forelsket sig i de sidste par slutrunder, hvor de er kommet hjem med nogle flotte præstationer. Et landshold hvis fans rejser rundt hvor end man spiller henne, og et mandskab der altid giver sig 100% for deres land.
Makedonerne har i optakten spillet 7 kampe, hvor det er blevet til 2 sejre mod henholdsvis Israel og Ukraine. 2 gange tabte man til Spanien overbevisende, mens et nederlag til Litauen sagtens kunne have gået hen og blevet en sejr. Deruodver har man også tabt overbevisende til både Letland og Tyrkiet.
# Georgien
Meget ansvar ligger på Pachulia’s skuldre – Foto: FIBA Europe – Lasha Kuprashvili
Meget ansvar kommer til at ligge hos NBA spilleren Zaza Pachulia, der til dagligt spiller for Dallas Mavericks. Pachulia har længe spillet i NBA, og samtidigt en af holdets mest rutinerede spiller. Sammen med Tornike Shengelia der havde et kort ophold hos Chicago Bulls i 2014, kommer de til at danne duoen under kurven.
Derudover er amerikaneren med georgisk pas Jacob Pullen også værd at nævne. Pullen der for nyligt skiftede til Cedevita i Kroatien, skal altså nu spille i Zagreb hvor han også kommer til at tilbringe den kommende sæson i.
Selvom at både Pachulia og Shengelia ikke deltog i mange af træningskampene, så er det altså dem georgierne og landstræner Igor Kokoskov skal sætte sin lid til.
Georgien har kun spillet 6 opvarmnings kampe op til turneringen, og her er det kun blevet til 2 sejre imod Estland og Belgien. Mod Frankrig, Rusland og Italien i to omgange har de alle gange forladt banen som tabere.
Det bliver hårdt for dem, og det er svært at se georgierne videre fra gruppen, med den modstand de er oppe imod, men en fjerdeplads som de højst sandsynligt skal kæmpe om med makedonerne er overhovedet ikke en umulig opgave.
Foto: FIBA.com
