Han var en flittig scorer i sin tid på college, men der var nok ikke mange, der havde forudset, at Monta McGhee, der kom til Holbæk direkte fra college, skulle have en stor andel i, at Horsens IC året efter skulle sikre sig sit først mesterskab i 8 år.
Ikke desto mindre var Monta McGhee en stor profil hos De Gule, hvor han spillede sig ind i fansenes hjerterne ved altid at give sig fuldt ud. Det var dog ret tilfældigt, at Monta McGhees første destination efter college endte med at være i Danmark hos Team Sjælland, der havde base i Holbæk.
Monta McGhee gik på Lewis University, hvor han spillede for skolens baskethold, Lewis Flyers, i NCAA II. Her var han en af holdets profiler. Det var herefter meningen, at den første del af Monta McGhees professionelle karriere efterfølgende skulle foregå i USA. Tilfældigheder gjorde dog, at hans første tre sæsoner efter college endte med at være i Danmark.
“Det var i høj grad Team Sjællands valg, at jeg havnede hos dem. De valgte mig. Det var ikke planen, at jeg skulle over Atlanten for at spille – jeg havde mine årsager – men en af mine venner fra college, Jamie Martin, kendte træneren og fortalte ham omkring mig.”
Det høres jævnligt, at udenlandske spillere kan have svært ved at tilpasse sig livet i Danmark. Enten kan de have svært ved den anderledes kultur, eller også er savnet til familien for stort. Det sidste var en faktor, Monta McGhee var meget påvirket af, lige da han var ankommet til Danmark.
“Jeg kendte intet til Danmark eller ligaen. Det gjaldt bare om at springe ud i det, hvis jeg skulle spille basket i en andet land. Jeg følte mig meget ensom. Jeg kom til et nyt sted, hvor jeg ikke kendte nogen, og alle mine venner og min familie var i Chicago.”
“Jeg havde dog et mål, da jeg kom til Danmark, og det var at fokusere på at spille basket. Det var vigtigt for mig at kunne holde fokus for at kunne opnå mine personlige mål, og nu var Danmark mit første skridt på vejen.”
Holdet var der – mentaliteten manglede
Da Monta McGhee kom til Danmark, bosatte han sig i Holbæk for at være tæt på klubben og nærmiljøet. Det er ofte set, at udenlandske spillere vælger at bosætte sig i større byer, og her havde København været oplagt, men lokalbefolkningen var en god oplevelse for ham.
Holdets træner var canadiske Chris Franklin. Han havde selv spillet basket i Danmark, og blev træner for Team Sjælland i 2002. Han skaffede klubben bronzemedaljer i sæsonen inden, han hentede Monta McGhee til klubben.
Monta McGhee kom til Team Sjælland som den ene af to amerikanere. Den anden amerikaner var Emmett Thomas, som, trods gode stats, måtte stå i skyggen af Monta McGhee. Derudover bestod holdet af danske spillere med Peter Johansen og Jeff Markray, der efter mange år i Danmark ikke talte som udlænding mere, var de primære profiler.
“Jeg boede i Holbæk i et år, og folk var så gode ved mig og mine holdkammerater. Jeg har kun gode ting at sige om dem. Hele min uge gik med basket, så mit liv bestod primært af træning og spille computer.”
“Vores træner Chris (Franklin, red.) havde, i mine øjne, samlet et godt hold. Da jeg kom til klubben, vidste jeg egentlig ikke, hvad de havde opnået tidligere. Jeg gik kun op i, at vi fik en god sæson. Når jeg spiller, tror jeg altid på, vi kan vinde, uanset hvem vi møder. Tror man som spiller ikke på det, så kan jeg ikke se idéen i at spille basket.”
“Jeg oplevede desværre, hos nogle spillere, at de ikke havde mentaliteten til at tro på, at vi kunne slå de sværeste modstandere. Jeg kom selv fra Chicago, og her frygtede vi ikke nogen. De var jo bare spillere ligesom os andre. Jeg følte, at nogle af vores spillere var bange for at møde de hold med flest penge (og de bedste spillere).”
“Så den Pokalfinale I kom i, men tabte til Bakken Bears, den kunne I godt have vundet?
“Helt ærligt, ja, det tror jeg vi kunne, men jeg havde ikke fornemmelsen af, at holdet troede på det. Med den tankegang vinder man ikke kampe. Jeg husker to ting omkring kampen: vi tabte, og halvdelen af holdet var i byen aftenen forinden. Mere behøver jeg vidst ikke sige.”
Personlig succes rakte ikke
I Basketligaen var stillingen tæt. Trods 16 sejre i 26 kampe så rakte det kun til en 5. plads i grundspillet. Det betød, at Team Sjælland skulle spille mod 4. pladsen, Svendborg Rabbits, der endte på samme antal point som både 2.- og 3. pladsen.
På dette tidspunkt skulle kvartfinalerne afgøres over tre kampe, og her kom Svendborg bedst ud af den serie med to sejre mod Team Sjællands ene sejr. Monta McGhee gjorde en rigtig god figur med en double-double i alle tre kampe.
Han snittede 23.3 point, det tredje højeste i ligaen, 9.7 rebounds, det fjerde højeste i ligaen, 3.8 assist, det syvende højeste i ligaen og en effektivitet på 23.9, det sjette højeste i ligaen, men trods de gode stats var det tidlige exit i playoffs ikke et tilfredsstillende udfald for med sæsonen.
“Denne sæson var en lærerig oplevelse for mig. Jeg skulle lige finde mig til rette i den professionelle basketverden og lære et helt nyt land at kende.”
“Jeg syntes, jeg havde haft en god sæson, men alligevel stod jeg også med følelsen af, at jeg kunne gjort mere for mig selv og for holdet. Jeg kunne godt have haft flere rebounds og assists, men som sagt var jeg i en læreproces.”
I del 2 kan du læse om Monta McGhees succesfulde tid i Horsens IC, hvor det blandt andet blev til et noget overraskende mesterskab.
Skribent på Basketligaen siden 2013. Dansk basket er den klare favorit, men der følges med i basket på internationalt plan både i NBA og Europa.
