Denne gang i serien “Husker du” har vi fat i en spiller, der nåede at bruge tre sæsoner i Danmark for to forskellige klubber. Donald Rutherford var at finde i SISU tilbage i sæsonerne 10/11 og 11/12, mens han i sæsonen 12/13 spillede for Svendborg Rabbits.
Op til sæsonen 10/11 hentede SISU en amerikansk forward ved navn Donald Rutherford, der netop var fyldt 23 år. Han kom til klubben direkte fra college, hvor han de foregående fire år havde gået på Catawba College. Her havde spillet for Catawba Indians, der lå placeret i NCAA II.
Donald Rutherford kom til Danmark helt grøn i den professionelle basketverden, men det var en spiller med mod på at prøve sig af i europæisk basket, SISU hentede. En spiller, der var klar på at gå langt for at opnå succes. Der skulle dog tilfældigheder til for at valget faldt på netop Danmark.
“Jeg kom direkte fra college og ledte efter et godt sted at starte min karriere. Jeg ledte efter et hold, hvor jeg kunne få lov til at udvikle mig. I Catawba gik de meget op i, at man fungerede på alle områder og ikke kun på banen. Vi var mere end bare et hold. Vi var en familie, der lærte at vinde sammen. Jeg vidste, at jeg godt kunne være en gevinst for forskellige hold, men jeg havde brug for et hold, der delte de værdisæt, jeg kom med fra Catawba, og det gjorde SISU.”
“Det er en pudsig historie, hvordan jeg endte i Danmark. I grade school (folkeskolen, red.) skulle vi lave et projekt om et andet land, og som I nok kan gætte, så faldt mit valg på Danmark. Jeg vidste dog intet om dansk basketball, så jeg lavede en del research, inden jeg kom hertil.”
En hård omvæltning
Det er aldrig let for en ung spiller at skulle flytte langt væk fra familie og venner, men i jagten på at blive professionel basketballspiller må spillerne lægge de følelser på hylden og skabe sig en tilværelse det nye sted.
Man hører ofte, at sportsfolk ikke kan præstere på banen, hvis ikke livet uden for banen fungerer. Donald Rutherford tog til Danmark med tro på tingene, men takket være et imødekommende miljø blev han også hjulpet godt på vej.
“SISU fik en ung, atletisk knægt med potentiale. Jeg var en godt skolet dreng, der var klar til at arbejde hårdt, klar til at lære og vigtigst af alt en god holdkammerat. Jeg tog til SISU uden at vide, hvad jeg kunne forvente, og jeg regnede med, det ville blive hårdt. Mine første tanker blev dog hurtigt overskygget af glæden over at tage SISU-trøjen på.”
“Det tog lidt tid at tilvænne mig livet i et andet land. Jeg havde også svært ved at finde en rytme i mit spil, da vi spillede anderledes både i forsvaret og i angrebet, end jeg var vant til, men efter jul faldt jeg til, og det hele begyndte at fungere. Der er altid noget særligt over ens første gang med noget, og min første tid som professionel basketballspiller vil jeg aldrig glemme. Stor tak til Almir Zeco for at tro på mig!”
Det var ikke just et stjernespækket mandskab, Donald Rutherford blev en del af, men det var et unikt sammenhold, der passede den amerikanske forward umådeligt godt. Han blev hurtigt en del af den Nordsjællandske enhed, der bestod af rutinerede kræfter som Thomas Soltau og Mickey Dennis, amerikaneren Mario Brown samt yngre kræfter i form af David Harder og Mikael Vincents.
“Jeg husker tydeligt mine medspillere fra begge år, og vi har nogle rigtig gode minder sammen, men jeg husker især Mikael (Vincents, red.), David (Harder, red.), Henrik (Sigmer Nielsen, red.), Jenar (Harrison, 11/12-sæsonen, red.), Mario (Brown, red.), Kasper (Nielsen, red.), Ugis (Promolds, 11/12-sæsonen, red.) og Mike Flowers, fordi vi alle hang ud sammen. Der er gået en del tid siden da, men de er stadig som en familie for mig, og jeg har mange historier og minder med dem.”
Læs om Donald Rutherfords tid i Svendborg i næste del.
Skribent på Basketligaen siden 2013. Dansk basket er den klare favorit, men der følges med i basket på internationalt plan både i NBA og Europa.