Husker du: Joe Burton fra Aalborg Vikings – del 1

I denne ombæring af serien “Husker du” har vi haft fat i en spiller, der blot brugte en enkelt sæson i Danmark, men som alligevel i den grad fik sat sit aftryk.

Han var med til at gøre et nedrykningstruet hold, med alt for mange nederlag, til et playoff-hold. Joe Burton gjorde i den grad en forskel med sine ene sæson for Aalborg Vikings i sæsonen 13/14, hvor han endte i top 3 både med antal af point, rebounds og effektivtet.

Joe Burton gik 4 år på Oregon State University. Holdets baskethold kaldes Oregon State Beavers og ligger placeret i NCAA I i den svære Pac-12 Conference med blandt andet Arizona State University.

Joe Burton spillede allerede fra første collegesæson en del kampe, og snittede egentlig fine stats. Især i sit sidste år på college spillede han solidt, hvor han snittede 11 point, 6,4 rebounds og 3,4 assist.

I 2013, det år Joe Burton tog til dansk basket, graduerede han, men i stedet for at rykke direkte til europæisk basket, spillede han i det sene forår for Salem Sabres.

Et lokalbaseret hold fra Oregon med rod i IBL (International Basketball League, red.), hvor Joe Burton havde muligheden for at holde sig i gang, da hans skole ikke formåede at kvalificere sig til til slutspillet.

Et nyt eventyrs begyndelse

Efterfølgende rykkede han til dansk basket, hvor Aalborg var destinationen. Byens baskethold, Aalborg Vikings, havde haft et par jammerlige sæsoner, men ikke desto mindre var Joe Burton klar til at vise, hvad han kunne.

“Jeg spillede for Salem Sabres, mens jeg stadig gik i skole. Deres sæson var i gang i foråret, og jeg var ikke færdig med at gå i skole endnu, men i det øjeblik skolen var slut, fik jeg jobbet i Danmark.”

“Da jeg først var landet i Danmark, kunne jeg mærke begejstringen over dette nye eventyr. Da jeg begyndte at træne med holdet, opdagede jeg, at de spillede lidt anderledes, end jeg var vant til. Jeg er heldigvis dygtig til at tilpasse mig, så inden længe var jeg faldet til på holdet.”

“Jeg vidste intet om dansk basket, da jeg kom hertil. Min første træningskamp med klubben var en hård oplevelse, fordi jeg stadig var i gang med at tilvænne mig spillet her, men jeg fandt hurtigt ind i en rytme. Byen var fed, og folkene omkring mig var virkelig søde til at hjælpe mig, når jeg havde brug for det.”

“Jeg havde faktisk tilbud fra Pro-B (den næstbedste, tyske række, red.), men da Vikings kom på banen, valgte jeg at ville spille for et hold i den bedste række, da jeg vurderede, at det var det bedste udstillingsvindue.”

En særpræget konstellation

Da Joe Burton kom til klubben, var det efter en mareridtsæson for Aalborg Vikings. Året forinden var klubben blevet nummer 10 ud af 10, og med blot to sejre i bagagen manglede holdet selvtillid.

Det var den karismatiske, engelske træner, James Vear, der havde fået rolle som head coach for klubben. James Vear, der i dag er en del af staben omkring de engelske u-landshold, blev hurtigt kendt i Basketligaen for sit britiske temperament. Han beviste dog også hurtigt, at han kunne få de ekstra procent ud af holdet.

“James (Vear, red.) var en god træner. Han vidste alt om basketball, og han kom til klubben efter et job som engelsk U-20 landstræner, så han vidste, hvad han skulle sige og gøre. Han var meget britisk i sin væremåde, altså meget kontant i sine udmeldinger, men han var en god person og en god træner, og hans spillestil var med til at fremhæve mit spil, især i det offensive.”

“Da jeg kom til holdet, var jeg egentlig ligeglad med, hvordan det var gået holdet året forinden. Jeg havde et åbent sind og ville bare kæmpe hårdt for at vinde alle kampe. Vi kom med i playoff, og det er egentlig det, jeg forholder mig. Jeg tror, coach Vear ville have os til at gå ud og nyde sæsonen og forhåbentlig komme i playoff for alt over to sejre ville være en succes for klubben.”

Holdet bestod på dette tidspunkt primært af danske spillere, hvor en del havde opholdt sig i Aalborg i en længere periode.

Spillere som Jeppe- og Lasse Kristiansen og Søren Bjørn Sørensen var indbegrebet af Aalborg Vikings, mens spillere som Mads Kofoed Rasmussen og Niels Koch Andreasen få sæsoner inden var kommet til fra henholdsvis Amager og Næstved.

Læs mere om Joe Burtons syn på truppen og sæsonen i næste del.